「武尊を送り出してから早くも、二十日あまりか。」



比古は自分の作品を売りに町へ下りてきたついでに呉服屋へ寄る。



「あ、新津先生、出来てますよ。」



と、店の主人が奥から風呂敷包を持ってきて広げる。



中には比古の胴着が入っていた。



「先生は大きいからねぇ｡寸法も特別だしねぇ。」



「すまねぇな、俺にはこの袖丈が着やすいんだよ。」



「ま、名のある陶芸家の方は細かい所もこだわりがあるってことで。」



「まあな、じゃ、亭主。お代はこれで。」



と、言って比古はそれを受け取り店を出ようとすると



「あ、先生、言うのを忘れておりましたが。」



と呉服屋の主人が比古を呼び止める。



暖簾に手をかけた所で比古が振り返ると



「あちらの方はもうしばらくかかりますが、大丈夫でしょうか。」



と、呉服屋の主人が言った。



「ああ、師走ぐらいに間に合えばいい。」



と言って店を出た。






たぶん武尊はすぐには戻ってこないだろう。



おそらく俺が言った期限ぎりぎりぐらいか・・・、比古はそう感じていた。



着替えは着ているものも合わせて二枚もあれば十分。



そう思っているにも関わらずもう一枚作ったのには理由がある。







あの夜、武尊が着ていた胴着を持って帰った後、比古はどうしてもそれを洗濯できないでいた。



かと言って自分が着ることもなく。





時折、夜、その胴着を自分の傍らに置き酒を飲みながら話しかける。




そしてその度に武尊の無事を祈るのであった。