武尊が目を覚ました時、すでに翌日の朝だった。




「・・・。」




武尊は低血圧で寝起きが悪い。




心身共々疲弊していたので尚更だった。




初めて見る小屋でどうして私は寝ているのだろう。



と、思ったが、即、昨日のことを思い出した。





だが、今すぐ死んでやる！っという意気込みはまだ湧いてこない。





（追われてないからかな？それとも寝起きで感情がまだぼんやりしてるからかな。）




少なくともここは所長以下、研究所の人はいない、そう思った。





ここはいったいどこなんだろう。





と小屋を見回すと、くつくつと湯気を出した鍋がかかっている囲炉裏の他には、棚にたくさん飾ってある焼き物が目に入る。





こんな山奥でお茶碗のコレクターでもしているのかなと思った。






だんだんシャキンとしてきたので布団からのそっと、上半身を出したところで





「あ、服着ていないんだった・・・・。どうしよう。やっぱり困るよねぇ・・・・。」





「おう、起きたか。」




と入り口のすだれを上げてここの主が入ってきた。






「ぎゃ！」





っと武尊は声をあげて布団にもぐりこむ。





「ん？何だ？昨日たっぷり見たからそんなに恥ずかしがらなくてもいいぞ。」





「た、たっぷり－－－？！」






顔だけ出して確認すると、にやりと笑う顔。





「う～～～～。」





なんか悔しい～！っと思っていたら





「ほらよ。」





声と同時に何かが飛んできて武尊の視界をさえぎった。




「うわ！」




「俺のでよかったら着ろ。やっと乾いた。下の方はお前には大きすぎるが上だけでも隠れるからいいだろう。」





武尊は目を見開いて驚いた。



こんな私に親切にしてくれるなんて・・心からありがたく思ったので


「あ、ありがとうございます！」



と言いながら涙がこぼれそうになった。


後ろ向きで借りた着物に袖を通しながら




「ええと・・・・｡」




と首だけ振り返って比古を見る。




お礼の後に名前を呼ぼうと思ってたら、そういえば名前を聞いていなかった。





「何だ。」





「あの、、お名前を教えていただけますか？」





「新津・・・・いや、比古清十郎だ。」





「にいついやひこせいじゅうろうさん・・・・。長いお名前ですね。」





「比古清十郎だ。（天然か！こいつ？！）新津覚之進は陶芸家としての名前だ。」






「す、すみません、比古さん、昨日から本当にいろいろありがとうございました！」





そう言うと、武尊は勢いよく頭を下げた。




「お前は何て言うんだ。」



「土岐 武尊・・。」



”自分”を表す固有名詞を言うのに少し声が詰まった。



比古はそれを敏感に察したが、



「『武尊』か。いい名前だ。」



と言ったのだった。