（うわ～、結構人いるんだ－。
でも、いつもいつもだんだら着てるわけじゃないのね。）


「巡察行かない組は屯所で武術の訓練とかやってるんですよ。」


「あ、私みたいに非番の者は町にでたりもしますけど。」


「ふ～ん、そうなんですか～。」






武道場の横を通り過ぎたあたりで一つ声が飛んできた。


「総司、ここにそぐわねぇ、そいつはなんだ。」


（ああ、そうだわよね。かぶりものしてたら失礼かな。）


そう思った私は天蓋をとった。どうも・・・と、軽く会釈をしたとき、沖田が信じられないことを言った。





「あ、ただいまかえりました。土方さん。この人・・・・斎藤さんの探し人だと思ったので連れてきちゃいました。」


（はあああ？？？？？？沖田さん、それ、どういう意味？？）


「斎藤もこんな坊主のガキになんの用なんだ・・・・・」


と、じろっと私を見た。

土方が、蘭丸の頬の三本の傷に気付いたのを見て沖田は


「ね。土方さん。」


と含みを込めて答える。


「後で報告しろよ。総司。」


「ええ。」






「すみません、沖田さん。話が全然見えません。」


「あぁ、すみません。私も斎藤さんから聞いて少し興味があったんです。斎藤さんと互角に剣を交えたという・・・・・・・十六夜丸
っていう人に。」


「はい？」


「だから連れてきちゃいました。おかしかったなぁ、あなた、ほいほいついてくるんだもん。何かおかしいと思わなかったんですか？」


「は？沖田さんこそ何か勘違いされてるんじゃないですか？私は十六夜丸という人ではないし、あなたの言葉を信じたからこうして後ろについてきたんですよ。」


「蘭丸さん・・・・・・後でお話を伺えばわかることです。」

沖田の顔は相変わらずにこやかであったが、その声は一段低かった。