夏と花火といちごあめ
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花火大会当日。
髪を編み込んでお団子にまとめ、今年新調した浴衣を着る。
本当は、あの電話の声が何度も思い返されて、花火大会に行く気力はゼロに近かったけれど、ここで行かなかったらせっかく買った浴衣を着る機会がなくなる、と自分に言い聞かせ、何とか準備を進めた。
聡と花火大会の約束をして、そのあとすぐに買った少し大人っぽい薄紫色の浴衣。
そういえば、小さい頃、近所のお祭りに行くときはいつも聡が迎えに来てくれたっけ。
お母さんが着付けてくれた浴衣を着て玄関へ行くと、毎年変わらない水色の浴衣を、聡は飽きもせず決まって「似合ってるね」と褒めてくれた。
だけど、中学にあがって、勝利と聡が女子たちに騒がれ始めるようになってからは、なんとなく一緒にお祭りに行くこともなくなってしまった。
だから、余計楽しみにしてたんだけどな、花火大会。
そう素直に言えれば、なんて考えても、いざ聡を前にしたらきっと意地を張ってしまう自分が容易に想像できて、ますます落ち込んだ。
浴衣の着付けが難しくて、少し遅れて待ち合わせ場所に着いた。
わ、甚平だ。
こんなにモヤモヤしているときでも、大勢のクラスメイトの中から一瞬で聡を見つけるこの目は、我ながらよくできているなと思う。
甚平を着た聡は、男子たちと話していて、だけどその姿はいつも教室の中心で騒いでいる彼とは結びつかないほど、とても大人っぽく、そしてどこか色っぽく見えた。
パッと顔を上げた聡とふいに目が合ってしまい、慌てて視線をそらす。
『あっからさまー……』
後ろから突然聞こえた声にびっくりして振り向く。
「…驚かさないでよ」
『お前あからさますぎ。あれじゃ避けてますっていってるようなもん』
聡とは対照的な、半袖にジーパンというラフな格好で現れた勝利はふらっとわたしの横に並ぶ。
『なんでここまでこじれてんのか知らないけどさ、〇〇がもう少し素直になったら解決する話なんじゃないの?』
ぐうっと黙り込んだわたしを無視し勝利は続ける。
『ほら、聡に一言「わたし以外の女の子見ちゃやだ!」って言ってみな?あいつ喜ぶと思うよ?』
「そんなこと言えるキャラだったら17年間苦労してない」
『それもそうか』
勝利はあっさりと引き下がると、まあでもほどほどにしなよ、と言い残し聡の方へ歩いていった。
もうだいぶ人数が集まっていたようで、じゃあ花火の時間まで露店でも回ろうか、とぞろぞろと動き始める。
聡と勝利はあっという間に華やかな女子の波に飲まれた。
その輪に入っていく元気もなく、とぼとぼと後ろをついていく。
聡と勝利を取り囲む綺麗な女の子たちを見て、やっぱり来なければよかった、とどんどん沈んだ気持ちになるなかで、ちらっと綺麗な赤が視界に入った。
あ、いちごあめだ。
鮮烈できらきらした色に惹かれて、立ち止まる。
「それ、ほしいの?」
声をかけてきたのは、同じクラスの男子だった。
「ほしいっていうか、きれいだなって」
「ふーん、買ってあげようか?」
「え?」
わたしの答えを聞かず、お金を払い、はい、といちごあめを手渡してくる。
「……ありがとう……?」
よくわからない状況に、とりあえずいちごあめを受け取りお礼を言うと、彼はなにか決心をしたように勢いよく顔をあげた。
「あのさ、よかったら2人で抜けて一緒に回らない?」
「…えっ?」
真剣な声で彼は続ける。
「オレさ、ずっと△△さんのこと、」
『逃げろ!!!!!!!!!』
突然、大きな声がした。
瞬間、戸惑うひまもなく前方から来た何かによってものすごい勢いで手を掴まれ、引っ張られ、連れ去られる。
えっ、なに。
わけもわからず、手を引かれるまま露店の間を走り抜ける。
行きかう人たちが振り向いて驚き、わたしたちに道を譲る。
わたしの手を引き前を走る背中。
小さなころから見てきた背中。
聡だった。