夏と花火といちごあめ
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〈ねえ、まだおこってる?〉
スマホが震えラインが来たことを知らせる。
静まった教室に響く先生の声。
昼休み後の5時間目はどうしても眠気に負けてしまう人が多いのだが、今日はわたしも、そして数列離れて前方にいる彼も、パッチリ目を開けて机下のスマホを見つめている。
〈別に、聡がわたしと行くって言ってた花火大会の約束忘れて勝利たちと行くことになったことなら、もう全然気にしてませんけど〉
冷たく返すと、5秒経たないうちに返信が来る。
〈やっぱおこてるじゃん!ほんとごめゆって〉
いつも通りの誤字の多さに、それまでの怒りのエネルギーが変に抜けそうになるのをぐっとこらえる。
〈クラスの女の子もいっぱい来るんだもんね?〉
〈来るけど全員勝利目当てだから!〉
やっぱ分かってないんだもんなぁ、とため息が出た。
確かに勝利は女子に絶大な人気を誇っている。
顔がいいし、そっけないところすら逆に「媚びない」とますますそのモテっぷりに拍車をかけている要因だ。
だけど、実は聡も勝利に負けず劣らずモテていることに、本人は気づいていない。
勝利と対照的な、人懐っこい性格や親しみやすさ、場をパッと盛り上げる明るさに、これまた女子の人気は高く、「勝利くん派vs聡くん派」で議論されている光景をよく見る。
そんな2人と幼馴染だというだけで目をつけられやすいのに、実は聡と3カ月前から付き合ってますなんて知られたら、冗談ではなく命の危険を感じるので、「絶対に周りに付き合ってるって言わないで!」と聡に頼み込み、だからわたしたちが付き合っていることは勝利しか知らない。
〈聡目当ての子もいると思うけど〉
〈え?!そんな子いないよ!いてくれたらうれしいけど!〉
うれしいて、仮にも彼女を前に素直すぎか。
〈いてもいなくてもどっちでもいいよ。聡が浴衣の女の子たちに鼻の下伸ばしてても、わたし関係ないし〉
若干の怒りをこめ返信する。
数秒でスマホが揺れる。
〈鼻の下、伸びたわけじゃなくてうまれつき!〉
それまでこめ続けていた力がガックリと抜けた。
聡の日本語力のはちゃめちゃさは小さいころからで、だけど未だに想像を軽く超える間違い方をしてくるから毎回「おぉ…」と絶句する。
返信する気力もなくなり、スマホをポケットにしまうと、ちょうどチャイムが鳴って授業が終わり、それまで静かだった教室が一斉に騒がしくなる。
「ちょっと」
目の前で涼やかに次の授業の準備をしている背中に小声で話しかける。
「人の彼氏、取らないでもらえますかー?」
『は?』
端正な顔がこちらを振り向く。
「勝利、聡と花火大会行くんでしょ。わたしが最初に聡と約束してたのに」
『あー…てか、しょうがなかったんだよ。クラスの人たちが花火大会の話をしてるの横で聞いてたら、なぜかオレと聡の強制参加が決まってて。圧がすごくて断れなかった。オレはめんどくさいからパスしたかったけど、聡が「勝利も一緒に」ってしつこくて』
「なにそれノロケ?え?」
『どこがだよ』
あーーあ、そうだよねえ、聡はわたしよりも勝利の事が好きなんだもんねーー知ってたけどさあ、とねちねち小声で文句を言い続けると、うるさそうに勝利がそれを遮った。
『じゃあ、〇〇も来ればいいじゃん、花火大会』
「え?」
『クラスの人たち、結構来るらしいし、そこに〇〇がいたって別におかしいことじゃないでしょ』
思いつきもしなかった考えに、たしかに…!とうなずく。
頭いい勝利~~天才!と後ろからゆさゆさその肩を揺すると、うるさい、とうざったそうに振り払われた。
『まあでも、無駄な心配だと思うけどね』
勝利がぼそっと呟く。
『どうせ聡狙いの女子たちが心配なんだろうけど』
「なっ……わたしはただ花火大会に行きたかったってだけで!それだけだから!」
手を振って抗議をするも、はいはい、と軽くいなされる。
『昔っから聡に関してだけは素直じゃないね、お前』
勝利はあきれたようにため息をついた。
さっそく その日の夜、聡に電話をかけた。
「わたしも花火大会行くことにした!」
てっきり、いいねおいでよ~~!なんて返事を想定していたのに、その期待は裏切られた。
『…え、来るの?』
と一拍の間を空けて、返ってきた声。
ふだんあまり聞かない聡の嫌そうな声に、体が固まる。
「……なんでわたし行っちゃダメなの?」
絞り出した声は、自分で思ったよりも低く響いた。
『ダメじゃないけどさ…』
煮え切らない返事しか返さない聡に、それ以上なにも言葉を重ねることができず、もういい、とだけ言って電話を切った。
なんで?という疑問よりも、拒否された、という感覚が強く残った。
……こんなとき、聡を取り囲むあの女の子たちなら、もういいなんて言って電話を切ることはせず、可愛く抗議して、きっとケンカになんかならないんだろうな。
その日から花火大会の日まで、聡とは話もしなかった。
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