番外編 White Happy End
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「あの、隣空いてますか?」
鳴り響く音楽と煌びやかな照明から、少し離れたバーカウンター。
振り返れば、高級そうなジャケットを羽織った男が、柔らかな微笑をたたえ、切長な目でわたしを見つめていた。
〈キた!釣れた!!さすがです!〉
〈慎重に!こっから大事よ!!〉
緩く巻いた髪で隠した耳元のイヤホンから、サエちゃんと風磨の興奮した声が聞こえて、口の端が小さく緩んだのを、男に向ける笑みでごまかした。
「どうぞ。ちょうど暇だったんです」
事の発端は、3日前に遡る。
「あらあら、災害級無自覚天然バカップルのおふたりが揃うとさすが絵になりますね!」
カフェに現れるなり、初っ端から強烈なアッパーをわたしたちに食らわせたサエちゃんは、その言葉の破壊力とは正反対の淑やかな笑みを浮かべて目の前に座った。
先手必勝。一撃必殺。
そんな横断幕がサエちゃんの後ろに透けて見えるようだ。
ぐぅと崩れ落ちそうになるのを堪えて隣を窺えば、風磨は唖然とした表情で固まってしまっていた。
無理もない。
風磨と付き合い始めてすぐ、サエちゃんとバイト先が同じことだったり、風磨と付き合う前の出来事だったり、それまでの事の顛末は話していた。
だけど、猫を被っていない““本物””と接するのは、風磨はたぶん初めてだ。
「風磨くん、ひさしぶり。元気かどうかなんてやけに肌艶良くバイトに出勤してくる〇〇さんを見ていれば特に聞かなくてもわかってはいたけど、一応礼儀として、元気にしてた?」
『…え、や……元気っす……』
「だよね」
風磨が助けを求めるようにこちらを見たけど、あいにくわたしもサエちゃんを前にして出せる助け舟なんて持っていない。
というか、 “肌艶良く” なんて、とんだ流れ弾が飛んできて、こちらも無事撃沈している。
………相変わらず、サエちゃんの切れ味は鋭い。
風磨とサエちゃんが付き合っていたのは、4ヶ月間ほどだった。
その間、風磨から聞いていた “彼女” は、“清楚で華奢で守りたくなる” ような女の子。
いや、たしかにサエちゃんは清楚だし華奢だし守ってあげたくなるような儚げな容姿の薄幸美人だけど、わたしが知るサエちゃんは、…少なくともその舌鋒と気の強さは、風磨から聞いていた“ 彼女像” とはだいぶイメージがかけ離れている。
『……なんか、雰囲気ちがくない?』
「それはお互い様でしょう? わたしと付き合ってたときと、今〇〇さんの隣にいる風磨くん、全然雰囲気が違うけど」
『え?』
「自然体っていうか、メッキが完全に剥げてるっていうか」
『うわ…そんなふうに見えてんの?オレ』
「自覚ないの?前から〇〇さんのことに関してはそんな感じだったけど、いまやもう、ふやふやのデロデロよ?でもまあ、カッコ悪いけどいいんじゃない、そっちのほうが……ってそこ見つめ合うな!イチャイチャすな!」
慌ててお互いから視線を外し、居住まいを正した私たちに、サエちゃんはげんなりとした目線をむけた。
「ったくもう、こんなイチャコラした雰囲気に当てられたら具合が悪くなりそうなんで、さっさと本題に入ってもいいですか?」
ため息をつかれて、慌ててコクコクと頷いた。
「えっと、風磨も呼んでくれっていうことだったから連れてきたけど、風磨に何か用だったの?」
「いえ、どちらかといえば頼み事をしたいのは〇〇さんに、なんですが」
「頼み事?」
サエちゃんは綺麗な指を組み、にこりと笑いながら首を傾げた。
「端的に言うと、〇〇さん、ハニートラップやってくれません?」
「ハニー…トラップ?」
『…って、ドラマとかでよく見る、あの色仕掛けのやつ?』
彼女は風磨の言葉に頷きながら、「この人です」とスマホの画面をこちらに見せた。
そこには、茶髪に緩くパーマをかけた、同い年くらいの顔立ちの整った男が写っていた。
「前から被害は人づてにちょこちょこ聞いてはいたんです。女の子に近づいて口説いて、その子が本気になった途端に酷いことを言って振る男の話。もう、快楽の一種なんでしょうね。プライドの高い女の子の心をへし折って傷つくところを見るのが気持ちいいっていう」
「……最悪の趣味」
『…キモすぎ』
「はい、わたしもそう思います。死ぬほどキモいこの男なんですが、この通り見た目がそこそこ整っていて、しかも親が会社経営者で金持ち。顔が良くてお金持ちでそのうえ甘い言葉を囁かれたら、女の子も結構落ちちゃうみたいで。バカだな〜と完全に他人事として聞いてたんですが、先日わたしの妹もそのバカをやらかしまして」
「え…もしかして」
「潔癖症で男に対するガードも固い子だったんですけどね。まんまと言いくるめられたみたいで。ほんと何やってんのって呆れたんですけど。………でも、うちの妹、初めてだったんです」
コーラルピンクに縁取られた唇は、ひとつ息を吐く。
「延々惚気を聞かされて、ランジェリーショップにまで付き合わされて。それなのに朝帰ってきたかと思ったら、それからずっと自分の部屋に閉じこもって。“なに勘違いしてんの?” “一回寝たくらいで彼女面されても” “これだから処女はめんどくさい”。 ……半分だけホテル代を置かれてそう言われたって」
「……酷すぎる」
「妹、まだ部屋から出てこないんですよ。見る目がなかったあの子もあの子だけど、ずーっとうじうじされてるのもウザイし、やっぱりちょっとムカつくから、この男には痛い目にあってもらわなきゃなって」
フレンチネイルの施された爪が、スマホの画面の男をコツコツと叩く。
「この男、森坂っていうんですけど、森坂は六本木のクラブで、その日店の中で一番美人な子に声をかけるのがいつものやり方なんです。まあ、クラブに来る美人なんてだいたいプライドがクソ高い女ですからね。合理的なやり方ではあります。本当は、わたしが森坂に近づければいいんですけど、いかんせん偶然街で妹と森坂に出くわしたことがあって、顔を覚えられている可能性があるんですよね」
「だから、わたし?」
「さすが〇〇さん、話が早いです」
サエちゃんは、綺麗な唇をにっこりと持ち上げた。
「わたしの知り合いの中で一番美人なのは、間違いなく〇〇さんなので。まあ、〇〇さんには1ミリも得がない話ではあるんですけど…」
「やるよ」
彼女の言葉を最後まで聞くことなく即答した。
「こういう男は1人残らず地獄に落ちるべきって、わたしも常々思ってるから」
これまで付き合ってきた、あるいは付き合う寸前までいった男たちを思い返す。……あまり認めたくはないけれど、残念ながら男を見る目はない方だ。それこそ、別れるたびに風磨に散々愚痴っていたくらいには。
一見、紳士的で優しそうな人だけど、実は浮気癖があったり、金遣いが荒かったり、アブノーマルな性癖をこちらに強要してきたり、思い出すだけで枚挙にいとまがない。
自分の見る目のなさも確かに不甲斐ないけれど、何より世の中には女を軽く見てる男が多すぎる。
さっきサエちゃんの話を聞いているときから、胸のムカつきは最高潮に達していた。
「要はクズ男を引っかけて、こっちに夢中にさせて、死ぬほど惨めな思いをさせればいいのね?まかせて」
「ありがとうございます。きっと〇〇さんならそう言って引き受けてくださるとは思っていて、…むしろ懸念していたのは隣の方なんですけど」
風磨は、『オレ?』と片眉を持ち上げた。
「ハニートラップとなれば、やっぱり他の男との接触が多くなるわけなので、彼氏さんには一応許可を取っておくのが筋かな、と」
勝手にやる気満々で返事をしたけど、そうか、そういう問題もあったのか、と遅ればせながら気づく。
たまに悪ノリが過ぎることもあるけど、風磨は基本的にノリ良くなんでも乗っかりがちな方だ。でも、妙に過保護なところもあったりするから、あんまりいい顔はされないかもしれない。
ダメと言われたってやるつもりだけど、意固地になった風磨はだいぶ面倒くさいし、そうなったら当分機嫌が悪くなるのは避けられない。
だけど、そうした心配は杞憂だったみたいだ。
『え、全然いいよ…ってオレが言うのも変だけど、〇〇がやる気なら全然やろうよ。ハニートラップとか超楽しそうじゃん』
ニヤリと笑みを浮かべる口元に、何かを企んでいそうにワクワクと光る目。
どうやら、サエちゃんの話は風磨の好奇心を十分刺激したらしい。
『面白そう、3人でその男とっちめよーよ』
「よかった。男手があるのはこちら側としてもいざというとき安心ですし」
「風磨って怒らせるとねちっこくて執念深くて最悪だけど、協力してもらえるとなると結構心強いもんだね!」
『おまえそれ完全に悪口だかんな?』
それから3人で話し合って、計画を練って、準備して。
サエちゃんが用意してくれたクラブ用のミニワンピースやその他諸々のバッグや靴はすべてブランドもので、おまけに連絡用のイヤホン型小型無線はかなり本格的な高性能のものだったから、「サエちゃん、このお金どこから…」とおそるおそる聞くと、「超頼もしいパトロンがいるのでお金の心配はしないでください♪」とにっこり微笑まれ、怖くなってそれ以上聞くのはやめた。
「あの、隣空いてますか?」
「どうぞ。ちょうど暇だったんです」
狙い通り釣れたら、誘うように微笑んで、あとは森坂好みの女を演じるだけ。
高級志向で余裕がある、プライドの高い女。
「すごく美味しいです、このお肉」
「よかった。〇〇ちゃん、肉好きって言ってたからきっと気に入ってくれると思ってた」
「連れてきてくれてありがとうございます。彼はこういうところ全然知らなくていつもカジュアルなところばかりだから、なんだか新鮮です」
「いつも彼氏とはどんなデートをするの?」
「この間は海に行きましたよ。わたしは寒いし潮風の匂いが服につくから、本当はあまり気乗りしなかったんですけど」
「彼氏、わかってないなあ。〇〇ちゃんにはそういうとこより高いものの方が似合うのに」
「ふふ、森坂さんにそう言ってもらえるの嬉しい」
“落ちそうで落ちない女” が森坂には一番効きます、と言っていたサエちゃんの言葉は正しかった。
〈森坂は女の子たちのプライドの折れた顔を見るのが好きなんです。だから、プライドが高い子であればあるほど、落ちない子であればあるほど、嗜虐心がくすぐられるはずです。ついでに彼氏持ちだと知れば、より一層燃えるはず。そういう女を演じてください〉
その言葉通り、会うたびに森坂がどんどん積極的に、あからさまにわたしを口説くようになり、連絡の頻度も高くなっていった。
あまりに思い描いた通りに進むものだから、“わたし心理学専攻でよかったぁ”と晴れやかに笑ったサエちゃんに、わたしと風磨は、“サエちゃんだけは敵に回さないようにしよう”と思ったけど。
計画は至極順調に進んでいた。
だけどその裏で、比例して募っていった不満がひとつ。
『何、あいつ今度はなんて言ってきてんの?』
ふわりと香った石鹸の匂いに振り向けば、お風呂上がりの風磨が肩越しにスマホを覗き込んでいた。
このあいだ一人暮らしを始めた風磨の部屋はキャンパスのすぐそばで、わたしが入り浸り始めるのに時間はかからず、すでに半同棲状態になっている。
「次は美味しいフレンチ食べに行こうだってー」
『ふーん、次から次へとすげぇガッツだな』
「まあ、わたしの魅力に落ちない男はいないってね」
ふふん、とふざけて自慢げに髪をかきあげれば、
『おまえが海ではしゃぎすぎた挙句、スカートびっしょびしょに濡らしてオレに替えの服買いに行かせるようなやつだって、森坂は知らないんだろうな……』
と遠い目をするものだから、「うるさい」と軽く肘でお腹を小突いて黙らせた。
“痛ぁ〜これ折れたわぁ〜”と、大げさなリアクションを取りながら、石鹸の匂いはフッと離れ、ぺたぺたと遠ざかる足音は後ろの寝室へと向かう。
「…風磨もう寝るの?」
『ん、明日1限だから』
「っ、わたしも寝る!」
慌ててリビングの灯とテレビを消して、風磨の後を追って寝室へ行き、セミダブルのベッドに潜り込んだ。
家具を選ぶのについて行った時、“こっちのがひっつけるじゃん” と迷わずダブルじゃなくてセミダブルに決めた風磨。
隣で横たわる彼はこちらに背を向けている。
「……ねー風磨」
『んー?』
「わたし今日すごくいい匂いのボディクリーム塗ったんだ」
『よかったじゃん』
「……ねー」
『んー?』
「…わたしこないだ生理終わったんだけど」
『んふ、なーぁに?』
こちらに体を向けた風磨は、にやにやと笑いながらわたしの鼻をつまんだ。
『もしかして欲求不満でちゅか〜?』
「そっ、んなんひゃないへど…!」
茶化した口調にふごふごと反論すると、風磨はわたしの鼻を離した手でそのまま布団を口のあたりまで引っ張り上げた。
『おまえも明日早いっしょ? 寝よ』
そう言った風磨の目はもう閉じていて、それ以上何も言えなかった。
寝返りを打ち、背を向けると、布団から柔軟剤の匂いに混じって、風磨がいつもつけているシトラスの香水の匂いがした。
……おかしい。
風磨は、もう1ヶ月以上わたしに触れてこない。