③
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油断していたわけじゃないし侮っていたわけでもない。それでも、聡ちゃんも、それに彼女も、案外手強かった。
「聡ちゃん、そのダッフィーのヘアバンド、すごい似合ってる!」
『え〜やった〜!!これにしようかなあ』
「わたしもお揃いにしても、い?」
『可愛いじゃん!いいねお揃い!』
「っほんと?!」
『うん!勝利〜ひより〜これみんなでお揃いにしよ〜!』
「?!」
聡ちゃんとわたしだけのお揃いにするはずが、なぜかみんなで同じものをつけることになり。
「ディズニー楽しいなぁ」
『うん!』
「…ちがうよ、聡ちゃんとだから楽しいんだよ?」
『うん!オレもみんなと来れてすーごい楽しい!』
あからさまな上目遣いとアプローチもまったく効果はなく。
あげくの果てに、
「あのキャストさんかっこいいね」
と、ふと漏らした言葉にも
『莉子、ああいうのがタイプなんだ?』
「んーわたしのタイプは、……天然で鈍感で優しい人かな」
『え〜〜めっちゃ苦労しそうだね!あーでも勝利もそういうとこ、ちょっとあったり』
「そーゆーことじゃない!!」
こうして自爆してしまう始末。
ぜんっぜんそういうことじゃない!!!!!
聡ちゃん、鈍感にも程がある!!!
こうなったら、と頭を切り替え、彼女の方に近づく。
「深野さーん、楽しんでる?」
「あ、うん。すごく楽しいよ」
「深野さんと聡ちゃんが付き合ってるの、こないだ知ったときはびっくりしたよ〜!ど?お付き合い順調?」
「うん。聡くん優しいから」
「よかった!聡ちゃん、はしゃいじゃうと周り見えなくなるとこあるし、みんなに優しいじゃん?周りの女の子とか勘違いしちゃう子も多くって。そのたびにわたしに“どうしよ〜”って相談してきたりしてさあ。彼女からしたら不安も多いだろうなって」
盛大なマウントを容赦なく取る。
もしわたしが彼氏の女友達に言われたとしたらブチ切れるどころじゃすまない言葉。
さあ、彼女はどう出る。
「…長瀬さん、すごいね、聡くんのことたくさん知ってるんだね!」
「は?」
「そうだよね、長瀬さん、聡くんとすごく仲いいもんね。わたしの知らない聡くんもたくさん見てきたんだもんね。いいなあ」
「ま、あ…ね?」
「心配してくれてありがとう。嬉しい。長瀬さんて美人だから、なんだか勝手に教室でも引け目を感じちゃってたんだけど、とっても優しい人だったんだね」
これから仲良くしてくれたら嬉しいな、という言葉とキラキラした目に、先に言葉を見失ったのはこちらだった。
そういうことじゃないじゃん!!
どうしたらあんな最悪のマウントをここまで純粋に受け止められるの? なんなの? 美人とか優しいとか、どうしてそんなに屈託なく笑いながら言えるの?
このカップル、天然すぎる!!
ふらりと目眩がし、のろのろと歩けば、後ろで必死に笑いを堪えてる声がして。
「………笑うな」
『……っだって…っ…攻撃仕掛けたくせに全スルーされてるしっ……!』
「るっっさい!!!」
やつあたりのように佐藤くんに叫べば、それもまたツボに入ったようでゴホゴホむせるほど笑われる。
むかつくむかつくむかつく!!
『…やば、涙出るほど笑ったの久しぶり』
肩で息を整えながら目元を拭うものだから、本当に腹が立つ。
『深野さん、さっき聡とあんたが被り物選んでるときにちょっと話したけどさ、ほんと聡に似てるっていうか、天然さでいえば聡以上かもね。なんていうか悪意を知らないっていうか』
聡に比べて賢さは彼女の方がだいぶ上だけど、と彼は付け足す。
『まあ、びっくりするくらいお似合いのカップルなんじゃない?』
「……ほんとうるさい」
認めない。絶対認めない。
向こうでチュロスを買っている2人を見て、ぎゅっと拳を握る。
いくら彼女がいい子だって、聡ちゃんに似合いの子だって、全世界が認めたってわたしは絶対認めない。
……いくらお似合いだって、わたしの気持ちの方が絶対強いもの。
「聡ちゃん!チュロスわたしにも分けて!!」
ズンズンと歩いて行き聡ちゃんの腕を引っ張れば、
『も〜さっきいらないって言ったのに〜』
と言いながらも彼は笑ってくれる。
『ほら、ひと口どーぞ』
差し出されたチュロスをそのままかじると、荒立った気持ちとは正反対の甘いシナモンの匂いが口に広がった。
だって、こうやって甘やかしてくれちゃうんだもん。
じーっと聡ちゃんの顔を見ていたら、なぜか聡ちゃんもこちらを見つめて。
『莉子、動かないで』
こちらに手を伸ばし、唇をきゅっと拭って、小さく笑う。
『口の端に、砂糖ついてた』
「……っっ!」
だから、本当にずるい。
こんなにも優しく触るから、どうしたってまた好きになってしまう。頭から「諦める」なんて選択肢は、芽吹くこともできなくなってしまう。
彼女にもこんなに優しく触れるんだろうか。
好きだと思うたびに、心は音を立てて軋む。
「聡ちゃん!次スペースマウンテン乗りたい!!」
その音を消すように、声を張り上げた。