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気づいてしまえば、すべての点が線になって見えてしまうからタチが悪い。
教室で授業中ぼーっとしているときの聡ちゃんの目線の先には必ずと言っていいほど彼女がいるし、明らかに休日の付き合いも悪くなった。
今だって、わたしと話しているのに、時々ふいっと目をそらす方向には美術室があるから、そろそろ我慢の限界だ。
「聡ちゃん、わかりやす過ぎ…」
ドスの効いた声とキンキンに冷え切った目線を聡ちゃんに投げる。
『え、うそ、そんなことないし!』なんて、あわあわしながら両手をブンブン振り回す仕草も、いつもなら可愛いと思うのに、その先に彼女の姿がチラついて面白くない。
いっそ、もう言ってしまおうか。
わたし、佐藤くんと付き合うことになったんだよって。
そうしたら、聡ちゃんはわたしのことだけ考えてくれるだろうか。
聡ちゃんの頭の中からいっときでも彼女のことを消して、わたしだけで満たしてしまいたい。
喉元まで出かかった言葉を、理性で押し戻す。
まだ早い。もっと自然に、できれば聡ちゃんの方から気づかせるのがベターだ。
それに、なにより。
「カップルっぽいこと全然してない!」
帰り際の佐藤くんを捕まえて、空き教室の机をバンッと叩けば、佐藤くんは気圧されたように一歩後ずさった。
付き合う、と決めてから5日。
佐藤くんからの連絡はなく、2人で一緒に帰ることもなく、唯一交わす言葉といえば「これ昨日の廃棄」『ありがと』の二言だけ。
これじゃ彼女というよりも、配給のお姉さんだ。戦時下か。
「というわけで、今からデートをします!」
『はあ?』
オレ帰りたいんだけど、と教室を出て行こうとする佐藤くんのカバンの紐を掴み、引っ張り戻す。
「ちょっと!デートの誘いをスルーしないで!あまつさえわたしからのデートの誘いだよ?!もっと喜びなよ!」
『こんな上からなデートの誘い方ないでしょ』
佐藤くんのボヤキには無視を決め込み、言葉を続ける。
「てか女の子からデートを誘わせるってどうなの?しかもこんな可愛い女の子の誘いだよ?どうかと思うよ?そういうとこ」
ちょっと!ねえ!とまくしたてれば、彼はうんざりとした口調でボソリと呟いた。
『……ほんっと自信過剰……可愛くねー……』
その言葉に、手からカバンが滑り落ちた。
床に響いた大きな音に驚いて、彼がこちらを振り向く。
『え、ちょ、なに震えて…』
「………撤回して」
『は?』
「可愛くないって言ったの撤回して!!」
教室中に、ほぼ悲鳴のようなわたしの声が響き渡った。
可愛いは散々言われてきたけど、可愛くない、なんて男の人から言われたことはない。人生でただの一度も。
頭に稲妻が落ちたみたいに全身に痺れが走る。
無理だ。無理すぎる。
唇は自然と震え、皮膚には鳥肌が立っている。
「ちょっとほんと無理、身体が受け付けない、早く撤回して」
両腕を抱えながら震え声で言えば、一瞬の間のあと、ハハッと大きな笑い声が降ってきた。
彼の笑うところなんて初めて見たけど、正直こっちはそれどころじゃない。
『っっやっばいね、あんたの自意識?プライド?ほんとすごい、並大抵じゃないね!』
「ちょ、笑い事じゃないから!ねえ!早く撤回…!」
笑い続ける佐藤くんの腕を掴み、揺さぶりながら懇願する。
『ははっ、面白すぎ!ごめんねー可愛くないって言っちゃって』
「!!!っまた言った…!!」
『ほら、デート行くんでしょ、可愛くない頼み方だったけど』
「ぅわーーーーッ!」
耳を塞いで頭を抱えるわたしの腕を掴み、彼は笑いながら歩き出した。
散々からかわれ、満身創痍のため行き先を佐藤くんに一任した結果、連れてこられたのは、近くのショッピングモールの和喫茶だった。
「どんだけ和菓子が好きなの…」
お互い注文を終え、店員さんが去った後に小さく呟けば、佐藤くんがムッとしたように反論する。
『ここはそこらのカフェとは違うから。まずわらび粉からして国産で……』
ぼやいた言葉が、どうやら変なスイッチを押してしまったらしい。
和菓子について、産地がどうとか製法がどうとか語り始めた佐藤くんの口は流暢に動く。
好きを超えて、これはもう和菓子オタクだ。
呆れながらも、こんな意外な一面が彼にあったのかと改めて驚く。
前は、綺麗な顔をしてるけど、綺麗すぎて何を考えてるかわからなかったし、いつも無表情だったから、どうしてこの人と聡ちゃんが仲良しなんだろうと疑問に思っていた。
だけど接してみれば、結構よく喋るし、単純なところがあるし、Sっ気も強い。
それに、なんだかんだ、この無茶苦茶な恋人ごっこにも付き合ってくれるあたり、案外やさしい…のかもしれない。
「お待たせしました」
ちょうど店員さんが来て、目の前でなめらかに動いていた彼の唇もようやく止まる。
彼は律儀に、いただきます、と手を合わせ、目の前に置かれた黒蜜わらび餅を、そうっとスプーンですくい取り、口に運んだ。
「おいしい?」
そう問えば、
『…うん』
と口をもぐもぐさせながら素直にコクンと頷く姿はいつになく従順で。
なんだ、結構可愛いとこあるじゃん。
また彼の意外な一面を見つけた気がして嬉しくなり、身を乗り出す。
「ね!それ一口ちょうだい!」
『は?やだよ。これオレのだもん』
ゴミを見るかのような目で言われた。
前言撤回。やっぱ全然可愛くない。
「ケチ…聡ちゃんはいっつも半分こしてくれたのに…」
『聡みたいに優しくなくてごめんね』
全くごめんなんて思っていない顔で、こちらを見もせず彼はスプーンを口に運び続ける。
一瞬でも可愛いなんて思って損した。
小さく睨んで、わたしも目の前のあんみつを食べることに集中した。