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誰もいない教室で、わたしたち2人の影が伸びる。
「じゃあ、佐藤くんがわたしと付き合ってよ」
その言葉に、彼は片眉をわずかに上げた。
『それ…どういう提案?』
「そのまんまの意味だよ。わたしは今、悲しい。寂しい。だから「次」って言うなら、佐藤くんがわたしと付き合って、その穴を埋めてよ」
嘘だった。
こんなときでも、わたしの脳はどこまでも打算的だ。
聡ちゃんに彼女ができてしまった今、妹ポジションなんて意味がない。
「友だち以上」の立ち位置で、かつ聡ちゃんの視界のなかで目立てる手っ取り早いポジションは……「親友の彼女」だ。
「もちろんずっとってわけじゃない。2ヶ月。2ヶ月間でいい。佐藤くん、わたしの恋人になって」
にこり、と笑顔を作ると、佐藤くんは小さくため息をついた。
『何考えてるか知らないけど、どっちみち、それってあんたが傷つくだけなんじゃ…それにオレが言いたかったのは、あんたのことが好きなやつなんてたくさんいるだろうって』
「それじゃダメなの。わたしのこと好きな人はダメ」
鋭くなってしまった声に、彼は驚いたように少しだけ目を見開いた。
「…とにかく、どう?わたしの2ヶ月間の恋人」
強くなった語気を打ち消すように言葉を重ねれば、佐藤くんは黙ったまま、またため息をついた。
やっぱりダメか。
大抵の男子はわたしの頼みごとを聞いてくれるけど、たぶん、佐藤くんにはそれが通用しないだろうことは薄々わかっていた。
きっと彼はわたしの思い通りに動いてはくれない人だ。
そもそも、こんな無茶苦茶な提案に彼が乗ってくれるはずが───
『…それ、オレへのメリットは?』
聞こえた言葉に弾かれたように顔を上げると、彼はこちらをじっと見ていた。
小さな顔に配置された驚くほど大きな瞳は、まるでビー玉のようだ。
こちらを試すように光る瞳に飲み込まれそうになるのを堪え、慌てて頭をフル回転させる。
…どうしよう。メリットになる切り札なんて持ってない。
でもたぶん、チャンスはこの一回きりだ。
「えっと……」
メリットなんて、そんなの。
ああ、もう、でも何も言わないよりマシか…!
「…わたし駅前の和菓子屋さんでバイトしてるので、付き合ってくれたら、廃棄を佐藤くんにあげられ、ます……」
言いながら、自分でもあまりにバカげていると、言葉は自然と尻すぼみになった。
言わなきゃよかった。絶対笑われるか、呆れられる。
激しく後悔しながら目を逸らせば、わずかな沈黙のあと佐藤くんが口を開いた。
『……駅前の和菓子屋さんって、時乃屋?』
「え……あ…そうだけど……」
『……栗まんじゅうも、廃棄出る?』
「3日に1回くらいは、でるかな…」
栗まんじゅうはうちの1番人気だけど、どうして佐藤くんがそれを…。
『…あんたの話、のった』
西日が差した教室の中でぽつんと置かれた言葉に、信じられない気持ちで佐藤くんを見つめると、『何?』と首を傾げられた。
「いい…の?」
『そう言った』
やけくそで提示したメリットは、どうやら彼にとってはクリーンヒットだったらしい。
そういえば、聡ちゃんはよく佐藤くんにドラ焼きとか大福をあげていたっけ。
……あれは、和菓子で餌付けしてたのか。
「…じゃあ、2ヶ月間、よろしくお願いします」
『ん』
窓から差し込む夕日が、彼の長い睫毛を黄金色に縁取る。
佐藤くんは、案外ちょろかった。