小話③ 放課後
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『ふゆこみたいな名前の湖』
「ウユニ塩湖?」
『そうそれ!あとなんだっけ、ピーマンに似てる名前の国』
「パプアニューギニア」
『あっそれだ!』
わたしと聡くんのやりとりに、莉子ちゃんと佐藤くんは、おおぅ、と揃って感嘆したような声を上げた。
期末テスト終わり、久しぶりにいつもの4人で近くのカフェへ行くと、行ってみたい場所の話から、なぜか聡くんの日本語力の話になり。
「ひよりすごくない?聡ちゃんの自動翻訳機じゃん」
『聡の脳内めちゃくちゃ把握してるじゃん、すご』
身を乗り出して口々に言う2人の顔は、何度見ても顔面偏差値がバグを起こしているとしか思えなくて慣れない。
2人のまつ毛を全部合わせたら何メートルになるんだろう。
この2人と話すと、見惚れてしまってぼんやり思考が明後日の方向に流れていくから困る。
そんなわたしの代わりに、聡くんは隣で『んへへ』と照れながら笑っていて、すかさず『いや、聡を褒めてるわけじゃないから。むしろお前に対してはドン引いてるからこっちは』と佐藤くんがツッコミを入れた。
『でもほんとすごいよ。オレ、ひよりと話すとき超ストレスフリーだもん』
『それはひよりさんだからできることであって、一般人はお前と話してるとき解読に疲れてストレスフルだわ』
佐藤くんは辛辣に返しつつも、黙って聡くんの皿を引き寄せ、ケーキを一口食べて『うま』と呟いた。
フォークでふたくち目を頬張ろうとしている佐藤くんの袖を「ね〜しょおり」と、莉子ちゃんがいつもより高い声を出して小さく引っ張った。
「甘いの好きでしょ?これあげるからそっちちょーだい?」
彼女が佐藤くんの方に差し出したのは、ストロベリーなんとかという生クリームがたっぷり乗った飲み物。
「新作にチャレンジするか、無難にいつもの抹茶フラペにするか…」と、注文の時ずっと迷っていたけれど、どうやらチャレンジは失敗したらしい。
『はあ?自分で頼んだんでしょ?』
「ねーお願いお願い!超絶可愛い彼女からのお願いだよ!」
『相変わらず自分で言うんだそれ…』
ぶつぶつと呟きながらもグラスを交換してあげる佐藤くんを見て「あ」と思わず声が出た。
『どしたの?』
聡くんが首を傾げる。
「だからか、と思って」
それ、と佐藤くんのグラスを指差す。
「抹茶ケーキに抹茶フラペチーノって、ずいぶん抹茶が好きなんだなって思ったの」
佐藤くんの前に置かれた緑ばかりのグラスと皿に、目線を交互に置く。
「もともと交換するつもりだったんだね。道理でグラスの減りが遅いなって思った。さっき、わたしに聡くんの脳内把握してるって言ったけど、佐藤くんだって莉子ちゃ、」
『ストーップ!』
横から伸びてきた聡くんの手に口を塞がれる。
『ひより、それ以上はやめたげて』
小さく目線で指された先を追えば、赤い額に手を当て俯く佐藤くんとそれを隣でにやにや眺める莉子ちゃんがいて。
「佐藤くん、それほんとですかぁ?」
覗き込んだ莉子ちゃんを佐藤くんは赤い頰のまま『うざい』と言って、ぐいと押しのける。
思わずゴクリと生唾を飲み込んだ。
目の前で繰り広げられる光景も、2人も、まるで少女漫画みたいで。
『ちょっ、ひより何してんの?!』
莉子ちゃんの驚いたような声に「あまりにも尊くて…」と合わせた手のひらをさらに擦り合わせれば、『なむなむ止めなさい!』と、聡くんに強制的に手を下ろさせられた。
『もぉ〜すぐなむなむするんだから』
『なむなむっていうか、合掌な』
佐藤くんは聡くんにツッコんだあと、『……薄々気付いてたけど、深野さんも相当ヤバい人なんだよな』とわたしのほうを見て小さく呟いた。
「ヤバいとこもぜーんぶ含めて可愛くて大好きだよ♡」
「ありがとう、わたしも莉子ちゃんのこと好き」
「じゃあ聡ちゃんやめて、わたしと付き合お?」
「……はい」
『ちょいちょいちょいちょい!見つめられたからってぼーっとしないで、ひより理性取り戻して』
「勝利もそれでいいよね?」
『お好きにどーぞ』
『えっいいの勝利?!諦めないでよ投げ出さないでよオレを1人にしないで!!』
わたしの手を取って上目遣いをする莉子ちゃんと、それを見てゆさゆさと佐藤くんの腕を揺する聡くんに、わずかに笑いながらうざったそうにかわす佐藤くん。
テスト後の放課後。賑やかな4人の一幕。