番外編 初恋dpi
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『女子がさ、やたらくっついてくるのってなんで?』
宿題を教えてもらっているとき、唐突にぽつんと置かれたその声に、シャーペンの先が止まった。
「……おにい、どしたのいきなり」
家が隣。両親同士が仲良し。一歳歳上の幼なじみ。
ずっと一緒に育てられたおかげで、自分を佐藤家の末っ子だと信じて疑わなかった幼少期。そのとき定着した呼び名は、今も生きている。
見上げれば、一瞬目があって、すぐに『や…なんでもない』と逸らされた。
それが誰のことを指しての言葉なのかはすぐにわかったけれど、知らないふりをして答える。
「そんなの、好きな人にアプローチしてるか、全く恋愛対象として見てないかの2択じゃん?」
『……そっか』
表情は変わらなかったけど、その声に、わずかにシュンとした色が混じっていた。
今まで、そんなの気にしなかったくせに。
「そういうの、みんな中学で学習してくるもんだよ。おにい、相変わらず周りに興味なさすぎ」
からかうように言えば、唇を尖らせ『もう宿題教えてやんなーい』と、彼はそっぽを向いて、わたしの本棚を物色し始めた。
おにいは、本当に周りに興味がない。というか、興味のあるものとないものの差が激しすぎる。
ギターとか、和菓子とか、好きなものに関してはとことん突き詰めるのに、興味の範囲外のものは、まるで視界がぼやけてしまっているのかと思うほど鈍い。
その最たるものが、女の子だ。
正確には、だった、だけど。
おにいに初めて彼女ができたのは、たしか、わたしが中学1年で、おにいが中学2年のときだった。
素朴で可愛い人だった。
なんであの人と付き合ったの、と聞けば、彼はわたしの剣幕にやや慄きながら、『いや、普通にいい子だと思ったから』と答えた。
ショックでショックで、最初はそれこそ食事も喉を通らなかったけど、その後のおにいの態度を見ているうちに、彼女に対する嫉妬も怒りもなくなって、残ったのは「かわいそう」という感情だった。
おにいの言う「いい子」は、好きな子に対するそれではなくて、「人間としていい人」という意味で。
2人一緒にいるところを見るたびに、彼女の方が消耗していっているのが見てとれて、いつのまにか彼らは別れていた。
2人目、3人目も、全く同じパターン。
試しに「彼女のどんなとこが好きなの?」と聞いたときも、『誰にでも優しいとこ…?』となぜか疑問形で返されて、こりゃダメだと思った。
そしてそれは、むしろわたしにとって喜ぶべきことでもあった。
そのフィールドでなら、わたしは最強だったから。
幼なじみの唯一の弱点は、距離が近すぎて恋愛対象として見られなくなりがちだということ。
だけど、おにいは恋愛観そのものがズレている、というか、わかっていない。
“いい子”という土俵でなら、わたしだって十分戦える。それどころか、16年の付き合いと、距離の近さを加味すれば、たかだか同級生とか委員会が一緒だとか、そんな関係性の女の子には余裕で勝てる。
それで付き合えたとして、それだと恋愛感情を持ってもらえないじゃないかという提言は、わたしにとって的外れのものだった。
誰にでも恋愛感情を持たないなら、おにいの言う“いい子フィールド”で特別になれば、それはすなわち、彼のなかで唯一無二の存在だということ。
特別になれるなら何だっていい。
あとはタイミングだけ。
おにいが大学に進学したら一人暮らしをする可能性もあるし、さすがにおにいと一緒の大学を目指せるほど学力に自信はない。
やっぱりおにいが本格的に受験生になる前に言っちゃった方がいいかな。それとも、ベタだけど卒業式とかにしようか。
そんなことを呑気に考えていて、だから、おにいに新しく彼女ができたとうっかり者の聡先輩から聞いたときも、その相手が校内一美人と名高い長瀬先輩だと聞いたときも、いつもと彼女の顔のタイプ違うなーと少し意外に思っただけで、特に気にしていなかった。
あーあ、校内一の美人も泣くことになるのか。
どこか他人事のように同情していた自分が、今思えばバカみたいだ。
「おにい、この中だったらどのリップの色が可愛いと思う?」
解けない宿題を投げ出して、ファッション誌を開く。
5、6人のモデルが並んだ見開きのページを見せると、彼は一瞥してすぐに『これ』と指差した。
「じゃあ髪の色」
『これ』
「服の雰囲気」
『これ』
すべて即答する彼は、それがそのまま長瀬先輩の容姿と重なることに気づいてないんだろう。
ぼやけているんじゃないか、と思っていた女の子に対するおにいの視界は、どうやら、長瀬先輩に関するものだけは、やたら解像度が高いらしい。
女子の服装なんてまるで興味なくて、髪をどれくらい切ったとか、メイクを変えたとか、マニキュアを塗っただとか、そういうの全部『……そうなんだ』の一言で、歴代彼女に無意識ストレートをくらわせてた人なのに。
そう思うとだんだんムカついてきて、
「じゃあ手の形は?」
と問うても、
『このモデルより少し肉付きがよくて、小指が長いのがいい。手の甲にほくろとかあるともっといい』
なんて、それってそのまま長瀬先輩やないかーい!ていうか細かいとこまで覚えすぎてて気持ち悪いわ!!それを無意識で繰り出してるとこ含めて気持ち悪いわ!!!と、エセ関西弁でひっそり心の中で突っ込んでみるも、募る虚しさは変わらない。
長瀬先輩とおにいは付き合ってると聞いたけど、それがおにいの片想いだということは、なんとなく見ているうちにわかった。
長瀬先輩の気持ちや、そこにどういう事情があるのかはわからないけど、たぶん、おにいは長瀬先輩のことが好きで、だけどそれを長瀬先輩に伝えていないんだろうな、と、こんなことを見ているだけでわかってしまうわたしも、大概気持ち悪い。
でも、だって16年だ。
物心ついたときから好きだったのに。
人を好きになる気持ちなんて、一生気付いてほしくなかった。
どうして気づいちゃったの。
ねえ、「いい子」だったら誰でもよかったんじゃないの。
小さな頃から見てきた華奢な輪郭を、そっと目線でなぞった。
目を閉じて、まぶたの裏でその輪郭をもう一度描いて、そして、明日、この16年間にケリをつけることを決めた。
幼なじみへの片想い。
ド定番すぎるこの恋の終わり方も、やっぱりド定番すぎるものにしたくて、わざわざ学校の告白スポットを選んだ。
おにいが告白されるのを何度も見てきた、この場所。
明るく笑ってサラッと伝えよう、と決めていたのに、やっぱり16年は重すぎて、わたしも結局泣きながら告白する重い女になってしまった。
おにいは少しだけ驚いた顔をしていたけど、泣いているわたしの頭を優しく撫で続けてくれた。
幼い頃から、何度もわたしにしてくれていたのと同じように。
『ごめん、好きな人がいる』
涙を拭って見上げれば、おにいは、見たことのない男の子の顔をしていた。
「知ってるよ。…ねえ、その人のどこが好きなの?」
いつかした質問をまた繰り返せば、少しの沈黙のあと、小さく声が聞こえた。
『……全部が、可愛いとこ』
まるで初めて恋をしたみたいに、いや、それは紛れもなく初恋なんだろう、顔を赤らめて答える幼なじみは、やっぱり知らない顔をしていた。
「ねえ、例えばその人を好きになる前に、わたしが告白してたら、おにいはわたしを彼女にしてくれた?」
『しなかったよ』
少しの悪戯心から口にしたその質問に即答されて、思わず、見つめ直した。
『……だって、16年の付き合いの幼なじみは、特別だから』
その言葉に、また泣いてしまった。
彼女に、なりたかった。
特別に、なりたかった。
悔しくて、悲しくて。
でも、やっぱり嬉しくて、泣いてしまった。