最終話
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テスト最終日が終わると同時に、彼との関係の有効期限も、残り3日になった。
長かったテスト週間から解放されてワイワイと湧き立つ教室の中で、1人、机にうつ伏せていると、上から声が降ってきた。
『そんなにテストできなかったの?』
声の主は顔を上げずともわかった。
「可もなく不可もなく…。聡ちゃんは?」
『オレは全然わかんなかった!』
顔を上げれば、満面の笑みが目の前にあった。
『できなすぎて、もう、せめて笑顔でいようと思ってる』
「なにそれ」
思わず笑えば、聡ちゃんも『うはは』と眉をハの字にして笑う。
友だちでいて、というわたしの言葉を、聡ちゃんは従順に守ってくれている。
今でも少し感傷的な気持ちにはなるけれど、聡ちゃんのことを必死で追いかけていた頃よりも、ずっと楽に話すことができている。
『じゃあ、なんでそんなに落ち込んでるの』
見上げると、優しい眼差しでじっと目を覗きこまれて。
たぶん、最初から落ちてる理由がテストじゃないことなんてわかってたんだろうな。
聡ちゃんは、そういうところは意外と鋭い。
「…さわりたいってさ」
『ん?』
「さわりたいって、どういうことだと思う?」
『え、欲求不満ってこと?』
あけすけな聡ちゃんの言葉に、「バカ」と思わず否定したけれど、意外と間違いでもないことに気づいて、口をつぐんだ。
たしかに、隙があればべったり触ってたアレは、欲求不満の一種なのかもしれない。
言葉の破壊力に頰が熱くなり、恥ずかしくて、再び顔を机に伏せる。
聡ちゃんはそんなわたしを見て、自分の不用意な発言に気づいたらしく、『あ、えと、ごめん、ちがくて』と慌てた様子でブンブン手を振った。
『オレも思うし、ひよりに対してそういうの!』
ね!と励ますように、聡ちゃんは腕の隙間からこちらを覗き込む。
『手繋ぎたいなとか、今キスしたら怒られるかなとかそういうのしょっちゅう考えてるもん!』
ね!一緒でしょ!、となかなかに恥ずかしいことを力説する聡ちゃんの勢いに、ふてくされたまま顔を上げる。
「…だって、そういうのは相手が彼女だからで」
佐藤くんはもちろん“本当の”彼氏ではないし、ましてや好きかどうかも曖昧だ。
聡ちゃんのとは、そもそもが違って。
「たぶん、わたしのは、猫を見たら触りたいとか、飼い犬を抱いて安心したいとか、そういうので」
『でも、勝利は猫でも犬でもないよ』
名前を出されて、思わず目を見開いた。
わたし、誰のことかなんて言ってないのに。
聡ちゃんは、髪を揺らしてふわりと笑った。
『ゆっくり考えな』
そう言って、ぽんぽん、と優しくわたしの肩を叩いた。