最終話
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本当は、ずっと曖昧なまま一緒にいられればよかった。
だけど、このまま彼のやさしさに甘えてばかりじゃ、きっと依存心の強いわたしは彼を縛りつけて、いずれ、関係は最悪の形で破綻してしまうから。
わたしは、わたしたちは、もういいかげん答えを出さなくちゃいけない。
そういえば今日は雨だった、ということに、屋上へ向かう階段を上っている途中で気がついた。
すっかり習慣化されてしまった行為に苦笑しつつ、下りて引き返すのも面倒くさくて結局階段を上りきれば、屋上前の踊り場には先客がいた。
『…雨降ってるけど』
扉の前に座り、佐藤くんはスマホに落としていた視線を上げ、その端正な顔をこちらに向けた。
「それ、こっちのセリフなんだけど。雨なのになんでここ来てるの」
『なんとなく、いつものクセで』
「右に同じく」
ふふ、と彼は可笑しそうに小さく笑い、左側にずれてわたしの座るスペースを空けてくれた。
腰を下ろしたところに、わずかに彼の熱が残っていた。
佐藤くんとわたしの間の10cm。
恋人期間を延長した次の日から守り続けているこの10cmは、答えを出すまでの、わたしのケジメのようなものだった。
「これ、昨日のバイトの廃棄」
『ありがと』
渡したイチゴ大福のフィルムを、彼はさっそくピリピリと破いた。
見た目からは意外なほど大きく口を開けて頬ばる彼を見て、わたしも自分の分のイチゴ大福を開ける。
すでに旬を外れたイチゴは、少し酸っぱかった。
『…イチゴ大福ってさ、美味しいから好きなんだけど、イチゴの部分を食べ切ったあと毎回すこし自己嫌悪に陥る』
すでにイチゴのなくなった、残り一口分しかない手元を見つめながら、佐藤くんがポツリと言った。
「なんで?」
『だって、大福ってほんとはそのままでも美味しいのにさあ、イチゴ大福だと、イチゴ食べ切っちゃったら、ちょっとがっかりするじゃん。もうあんこしか残ってないのかって。あんこも十分美味しいのに』
彼は少し口を尖らせた。
『最後の一口って、どうしても惰性になるんだよね。好きなものなのにな』
美味しいけど、と小さくため息をつく音が隣から聞こえる。
粉のせいですっかり白くなったスカートに気づいてゲンナリしながら、「あのね、そもそも」と彼の言葉に反論する。
「イチゴ大福ってそもそも、かりそめの幸せなんだよ。美味しいものと美味しいものを組み合わせたらすごく美味しくなりましたって、ほんとはそんなわけないの」
スカートに落ちた粉をはたいてるわたしを見て、彼が綺麗な折りたたまれたハンカチを差し出す。
お礼を言いながら受け取ったハンカチでスカートを払うたび、粉が宙に舞う。
「だって考えてもみてよ。大福はイチゴ大福になった途端、佐藤くんが言うように惰性が生まれるし、イチゴだって、大福の中に入ってるイチゴとスーパーに売ってるパックのイチゴを食べ比べたら、明らかにパックの方が甘くて美味しいでしょ。イチゴ大福自体が、人間の欲深さが生み出した、偽物の幸せなの」
スカートの粉を落とし終わり、最後にハンカチをバサバサと振ると、ハンカチについていた粉がふわりと舞い上がって視界を一瞬、白く染めた。
『じゃあさ、本物の幸せを手に入れるにはどうしたらいいの?』
「大福とイチゴを、それぞれ別々に食べる」
『じゃあなんでオレらは今イチゴ大福を食べてるの?』
「人間の3大欲求のうちのひとつは食欲だよ?偽物の美味しさでも、欲には逆らえない」
『人間ってバカだね』
「人間はバカだよ」
残っていた最後のひとかけらを、彼は口に放り込んだ。
わたしも手元の最後のひとかけらを放り込んで咀嚼しながら、彼から借りたハンカチで手を拭いた。
洗って返す、と彼に申し出れば、別にそのままでいい、と言われたので、お言葉に甘える。そのハンカチでそっと指を拭う横顔は、やっぱりいつ見ても綺麗な稜線を描いている。
「……くち、粉ついてる」
『え?』
反対側の口元ばかりを拭う彼を見かねて、差し伸べそうになった右手を、慌てて途中で自分の方に引っこめた。
「こっち側」
自分自身の口元をトントンと指でさして教えれば、彼も合わせて、手に持ったハンカチで口元を拭う。
「ん、とれた」
『ありがと』
口元にあてた手を、静かに下ろした。
彼に触れたいと思う。
だけどそれが恋かと言われれば、わからない。
だってわたしが知る恋は、もっと鮮烈で、衝撃的で、身を焼くようなくらい熱いもので。
誰でもいいわけではないし、他の人のものになったら嫌だなとも思う。
だけど。
扉の外で、雨がコンクリートを打つ音が聞こえる。
イチゴと大福は、無理に一緒にしない方が、やっぱり幸せだと思うから。
やっかいな欲を押し込めさえすれば、食べてしまったときの自己嫌悪も惰性も味わわずにすむ。
その方がいっときの幸せよりも、よほど価値があるんじゃないだろうか。