ようやく涙が止まって、すんすんと鼻をすする。


泣き止んで冷静になってみると、静かなカフェで大泣きした事実と周りの目線がのしかかって、「ごめん、とりあえず外でよ」とそそくさと店をあとにした。


外はもうすっかり暗くなって、上弦の月が空にのぼっていた。


近くの公園のベンチに並んで腰かける。


泣きすぎて真っ赤になったわたしの目と鼻を見て風磨が笑う。



『ほんと、ものすごい勢いで泣いたな』


「……そりゃ、7年分だったから」


『ん、ごめんな』



あやすように、風磨がわたしの頭をわしゃわしゃと撫でる。


高校生の頃と変わらないクセと手つきに、また泣きそうになった。



「……さっき、さらうって言ったの、ほんと？」



嗚咽を無理やり抑えて震えた声に、風磨はわたしの頭を撫でながら柔らかく頷いた。



『ん、ほんと』


「今度こそ、ほんとに、わたしをさらってくれるの？」


『ん。今度こそほんと』



低く心地よい声が響く。



「……さらったあとは、どうするの？」


『さらったあとか』



風磨が目を細めて空を見上げる。



『なんでもいいよ。お前と一緒にいられるならきっとなんでもいいんだよ、オレは。……でも、とりあえずは、だるだるの部屋着きて、一緒にコンビニでかけて、ハイボールとつまみを買って、部屋で一緒に、どうでもいい話とか、今までの7年間とか、そんでこれからの話とか、ぐだぐだしながら夜が明けるまで話したい』



17のときより少し大人びた顔で、照れたように笑う彼に、堪えていた嗚咽はいとも簡単にまたこみ上げて、しゃくりをあげる。



結局わたしは、ずっとずっとずっと。


「寂しかった。悲しかった。苦しかった。何回も何回も思い出して、なんでなんでってそればっか思ってた…！ 待ってた、待ってた待ってた待ってた待ってた！もう絶対置いてかないで……！」



堰が切れたように切れ切れになりながら声をだすわたしを、彼が包みこむように抱きしめる。



『うん、ごめんな。待っててくれて、ありがとう』



しばらくトントンと背中を心地よいリズムで叩いてくれたあと、親指でわたしの涙を拭うと、彼は前髪をかき分けそっと額に口づけた。


そのまま、腫れた両目に、濡れた両頬に、赤くなった鼻先に、そして最後にくちびるに。


彼の唇がやさしく触れる。



風磨が帰ってきたんだ。



7つのキスを数えて、やっとわたしは実感した。



『…これが、7年分。それで、これがこれからの分』



風磨はわたしの左手を取ると、そっと薬指にキスをする。



『未来のことなんてわかんないけど、それでも神さまの前で誓えるくらい好きだよ』



子どもみたいな顔で笑う風磨に、さっきの言葉を思い出す。



“あれがオレの青春だったって自信もって言える。”



さらさらの茶髪。マリオカート。屋台の焼きそば。場違いな浴衣。


交わることなんてないと思っていた青い春は、あの夏、たしかに重なっていた。


そして、それはきっと、これからまた。


月の光がやさしくわたしたちを照らす。


初夏の風に吹かれた葉は、再び重ねられた唇を隠すように、ふわりとさざ波を立てて揺れていった。