彼女は己の無力を許さない。
父と兄を殺され、城を逃れこの世界で生きていく為に。
一人では何も出来ない自分を恥じて。
何をすべきがをもがきながら、探しているのだ。

そして、見つけた。

ダリューンはエレンの決心に、にやける顔が出てしまいそうになる。

見ていたい、と思った。
人間らしく足掻くその姿を。
国の為にと、誰かに頼まれたわけでもなくただ民の為に。

剣を取り、泥にまみれ、ぼろぼろになっても歩く足を止めない。そんな姿を見ていたい思うのは何故だろう。

彼女の覚悟を受け止めた先輩万騎長は不敵な笑みを浮かべた。承知した、と意味を込めて。


「男と女ではやはり違う。決して楽な道ではないぞ。それでも良いか？」


真剣な表情のキシュワードにエレンは『もちろん。』と首を縦に振った。



『望むところです。どんなことだろうと乗り越えてみせます。知識が足りぬなら学びます。力が無いのならつけてみせます。アルスラーン殿下やキシュワード様、ダリューン様、ナルサス様の隣に堂々と並べるように。』

「お主…、」


ダリューンは小さく目を開いた。

わかっていた。
ダリューン様やキシュワード様が自分と話すのは万騎長サームの娘であるからだと。それをなくせば私などその辺の娘と何も変わらない事を。
侍女として王宮や城に勤めをしていても不思議ではない。


その後、ナルサスから頼まれ事があるからとその場を立ち去ったエレン。その後ろ姿は以前よりも堂々とした立ち振舞がにじみ出ていた。「大変な事を頼まれてしまったな」とキシュワードはダリューンに向けて肩をすくめるもその顔はどこか楽しそうでもあった。それはダリューンも同じようで。


「望むところです。」

「ははっ。お手柔らかに頼むぞダリューン。」


ダリューンを師と仰ぐアルスラーンもその大変さは身にしみて知っている。苦労しそうなエレンを想像して苦笑いしたアルスラーンにダリューンも「はい。」と少し困ったような表情を返したのだった。











第１３章・完　2022/12/10