「以前にも、“ああいう状態”の彼女を見た事があるわ。」



幼い頃、王宮の中庭で１人話すアルフィナがいた。そこには彼女以外誰もおらず、まるで空気に語りかけるように話す。



「あの時、彼女の父・スコールが“声なき声”を聞いているのだと…」


優しい目でスコールは娘を見ていた。




「そういえばビュエルバに向かう途中でそんな事言ってたな、アル」




“声なき声が聞こえるの──”

…と。

シュトラールの機内で言っていた言葉が蘇る。




『呼んでる…』


　私を…



まるで何かにとりつかれたように話すアルフィナ。そんな彼女にバルフレアは痺れを切らし、肩に触れるとアルフィナは、ハッと我に返った。



「しっかりしろ」

『…あ、あれ？今、私…』



何してた？とバルフレアを見ると、変な顔をしていた。



「大丈夫？」

『あ、はい…』


ぼんやりするのか、声掛けてきたアーシェにぎこちなく返す。



『奥に…誰かいる、みたいなの』

「誰か？」

『言葉では言いにくい、何か…。人でも魔物でもない。』



結局、奥に“暁の断片”の他に何かある…としかわからなかったが、｢行けばわかるだろう｣、というヴァンのお気楽なセリフに一同はため息をつくのだった。

進む途中、いくつもの仕掛けがあったが、フランの知恵とバルフレアの機転により難なく進めた。

奥の扉をくぐると、また広い空間に出たが、空間が揺れる感覚に襲われ、アルフィナ達は歩みを止めた。

揺らぐ空間に時折自分達の姿が映って見えた。





『なんか、胸の奥がぞわぞわする…。なにこれ…』


胸元の服をぎゅっと握りしめた。空気はひんやり澄んでいるのに、どこか気持ち悪い。



「地下なのに、霧が出てる─？」

「霧ではないわ。ミストよ」


ゆらゆらと金色に揺れるのを見ながらパンネロが呟き、フランが返す。



「ミストって目に見えるんですか？」

「ここではそれだけ濃いという事──魔の気配に満ちているのよ」

「危険って──ことですよね」

『おまけに気持ち悪い』

「アルフィナには辛いわね」


顔をしかめるアルフィナにフランはふっ、と笑った。パンネロが大丈夫？と聞いてくる。

人一倍肌が敏感なのだろう。以前、バルハイム地下道でもアルフィナは気分を悪くしていた。その時も、今ほどではないがミストが濃かったのをフランは覚えている。彼女の敏感肌はフランの持つ第六感といい勝負かもしれない。




「役にも立つわ。濃密なミストは魔力の回復を早めてくれる」

「覚えておきます」


そう言ってパンネロは離れた場所にいたヴァンに目を向けた。


「ヴァンは無茶ばかりだから。私がしっかりしないと」


嬉しそうに、自分に言い聞かせるようにパンネロは呟いた。



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