頭の中で何度も木霊する。



苦しい…



苦しい…、



と。重く伸し掛かるような声は身体に気だるさを覚える。

奥に“何か”いるのだろうか。ゆっくりとした動作で私は立ち上がる。バッシュやパンネロは心配そうに見ていたが、き気が緩んだだけだと。すぐ慣れる、と言って先を進んだ。






『うわっ』

「イカついな、これ」


そう言って見上げたのは壁に彫られた像。蜘蛛のような足と、いくつもの武器を持った無数の腕。その悪趣味さにアルフィナとヴァンは、つい気を惹かれた。

なんだ、とバルフレアもアルフィナの隣で像を見上げた。







『カッコいいねこれ！』

｢｢どこがだよっ｣｣


左右からツッコまれた。

でもカッコいいのに…。口を尖らせ、小さい反論したが生憎誰も聞いてはくれてなかった。知らない間に１人ポツンと残されてるし…。私は慌てて追いかけた。




『あれ、家の前とかに置いといたら魔除けの効果ありそうじゃない！？』

「ないない」とヴァン。

「魔除けどころか、逆に魔を寄せ付ける気がするぜ。俺は」

『えー…、』


順にヴァン、バルフレアに否定される。確かにあの像の顔は“普通の人”にとっては魔を寄せ付けそうな表情に見えるが…、…アルフィナはそうじゃないらしい。




『カッコいいのに…』

「まだ言ってんのか。」


もう一度立ち止まって像を振り返る。バルフレアは呆れながらもアルフィナの手をさり気なく引いた。

アルフィナはつられて歩き出す。




「アルってどこかズレてるよな」


センスが、と付け足された一言。ムッと来た。



『ヴァンにだけは言われたくないんだけど』

「俺もアルには言われたくないぞ」



一悶着ありそうな雰囲気だったが、間にいたバルフレアが｢わかった、わかった｣、と2人をなだめる。
やっと頭から像が離れたのか、みんなのあとを追うように一緒に歩き出した。

全員が像に背を向けた時、待っていたかのように像の２つの目が赤い光を放った。



──‐ｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞ…




　！？



パラパラと落ちる砂。オイルを挿し忘れた機械のように像が動き出す。




『動いた！？』


じりじりと迫ってくる像。一本道を歩いていた一行の唯一の逃げ道は、その先にある扉だけ。

ヴァンが叫ぶ。


「追い詰められるとまずいぞ！逃げるか、戦うかどっちにする？」

『逃げる！』



早っ！と全員の心が一致した。
だが、反対の者も当然おらず一行は即、逃げるを選んだ。
扉に向かって全力疾走する。


『逃げるが勝ち！』

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