長旅の果て、たどり着いたレイスウォール王墓…──





『…、す、すごい…、』


「…ここが、オーダリア・バレンディア両大陸を平定し、覇王と呼ばれたレイスウォール王の眠る地…」


アルフィナの隣でアーシェは感慨深く呟いた。

息をするにも戸惑いを覚え、震える。蒸し返す暑さの砂漠の中で、一際ひんやりとした空気が漂うそこはまさに覇王の墓に相応しい。





　“レイスウォール王墓──”




壮大な建物は一見、お墓というよりは神殿のようだった。




「アルケイディア帝国に侵略を受けたダルマスカ王国…」

「その再興の旗頭には、王家の血統が必要になります。」


バッシュ、ウォースラの言葉にアーシェは｢えぇ…｣、と静かに頷き返した。



「アーシェ殿下がご存命だったのは幸運でした」

「しかし今となっては、身分の証となるものはない」


ダルマスカに伝えられていた王家の証“黄昏の破片”が奪われた今、王国再興の足掛かりとなりうる証があるとするなら…

それは、ただ一つ…──、




「ここレイスウォール王墓にあると伝えられる宝玉…、──“暁の断片”のみ……」



アーシェは王墓の入り口を正面にして、気を引き締める。




「我らはダルマスカの将として殿下をお支えする」


バッシュは誇らしげに言った。それにアルフィナも笑顔になり、ウォースラも当然だ、と言わんばかりに頷いた。



「君の…その名も必要となるだろうな、」


ふとバッシュはアルフィナを見た。するとアルフィナは不思議そうな顔をする。



『私の…？』

「ヴェスパニア家は長年王家を支えてきた由緒ある伝統の一族だ。まだ未成年ではあるが、少なからず必要とされるだろう。」


本人よりヴェスパニア家に詳しいウォースラに私は苦笑いした。



『元老院の方々は反対するでしょうけど…』


アルフィナは少し寂しげに呟いた。
しかしその呟きは誰の耳にも届くことはなく。

必要なのはヴェスパニアの名。私じゃない。そう言われた気がして、少し切なくなった。






「…本音を言えば…、空賊かなにかは知らぬがこの神聖な地にあのような“墓荒し”の同行は認めたくないものだ。」



苦い顔をするウォースラにバッシュが宥めた。ウォースラの視線の先にはバルフレアとフランがいる。どうもウォースラはバルフレアが気に入らないようだ。その側にはヴァンとパンネロもいて、まるでヴァン達も“墓荒し”に含まれているような言い方だった。




「よせウォースラ。彼らの協力は必要だ。なにより、ヴァン達はアルの仲間だ」


「……。」



ウォースラは押し黙る。違う、と言えないから、なお悔しいのだろう。




「ウォースラ、私たちには祖国を解放するという使命があります。彼らの戦いを見たでしょう？使命のため、多少のことは目をつむりましょう。」

「はっ…。殿下がそうおっしゃられるのでしたら」



アーシェの言葉にウォースラは頭を下げるしかなかった。
一行は王墓の入り口を目指して、柱が連なる道を歩いた。




その時──、





『──‐…！』


はっ、とアルフィナは太陽を見上げた。今、太陽の中で何か動いたような…



『フランっ』

「ええ、来るわ」



その言葉と同時に大きな鳥─怪鳥ガルーダ─が一行に襲いかかってきた。

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