タッタッタ──、


暗い夜道、一つの足音。






『約束すっぽかしてたっ。パンネロ怒ってるだろーなー。』




怒ったら怖いんだよなー。…意外と。
等と百面相をしながら道具屋に向かう■■。

昼間、必ずお店に顔を出すとパンネロ、ヴァンと約束したのをすっかり忘れていたのだ。
幸い、ダウンタウンの出入り口から道具屋まではそう遠くない。…が、その短い距離でさえ■■を焦らす。




……それほど怖いのだろうか、パンネロが。







『パ、パンネロ～？…、』



すでに閉店した道具屋で、棚を整理するパンネロの姿を発見。しかしその面影は昼間とは違い、不安が見え隠れしている。ワンテンポ遅れてパンネロは、はっと名を呼ばれた事に気づき入り口に視線を向けた。





「■■！遅かったじゃないっ、私ずっと待ってたんだよ。」

『ご、ごめん…。忘れてて…』

「まぁ、そんなことだろうと思ってたよ。でも来てくれて嬉しい！ミゲロさんとヴァンが居ないのが残念だね。」



と、つとめて明るく振る舞うパンネロ。…こりゃ何かあったな…。







『どうした？』

「へ？なにが？」

『顔色が良くない。…何かあった？』



もう一度優しく聞き返せば、パンネロは今にも泣きそうな表情をする。




「■■には、何でもお見通しだねっ…。」

『そんなことないよ。これでも苦労してる。みんなのこと、知るのに。』


ふっ…と苦笑いを零せば、パンネロは突然、隠していた不安を解き放つ。


「ヴァンがねっ、まだ戻ってこないの！昼間、執政官の演説を聞いて“ダルマスカの物をダルマスカ人の手に”って言ってて…。」

『…それで？』


原因はやはりヴァンか。
無茶してパンネロを心配させているようだ。おまけにまだダウンタウンに帰ってきてないんだとか…。




「演説の後、ヴァンはギーザ草原へ出て行ったの。私も後を追いかけて…、大した事じゃなかったし、すぐラバナスタに帰って来たんだよ。」



…でも、と言葉を濁すパンネロ。
店の手伝いがあるからと、そこでヴァンと別れたまま、会ってないそうだ。不安がパンネロの心に芽生え、徐々に膨らみ、隠せなくなる。




「どうしよう■■!!ヴァンもしかしたら王宮に忍び込んだかも知れないっ！」


『はぁ!?なに考えてんのあのバカっ…、』



こちとら大人しくしてようと決めていたのに…。

捕まったらお叱りだけじゃすまないし、ミゲロさんでも庇えない。

ヘタすりゃ牢獄行きだ。そんな事も踏まえて行動したのだろうか…。…いや、していないだろうな…、絶対。





『私、ダラン爺の所行ってみる。ヴァンのヤツ行ったかもしれないからさ、』