日が暮れた夜。
ぼんやりと明かりが照らす屋敷の廊下の先にアーシェはいた。

１人廊下の窓から景色を眺めるが心ここにあらず、といった様子で景色が目に映っているかは分からない。




『………。』


１人きりにはさせられない。だが、遠くから様子を見て欲しいというバッシュの心配からアルフィナは離れた場所から彼女の様子を伺う。




「いつもそう…―。」

『え…、』


声をかけるべきか悩んでいたアルフィナにアーシェが先に静かに口を開いた。



「いつも私は無力で…、なにも出来ない…」

『……。』

「ウォースラやみんなに守られてばかり。私はダルマスカを守らなければならないのに…、」



なにも出来ない…、となんとか聞き取れる程の小さな声で呟く。
そんなアーシェの姿を見てアルフィナは以前の…不良をやっていた自分を思い出す。

己の無力に嘆き、希望も見いだせず絶望に暮れる日々。虚しさに叫ぶ気力も無く、下ばかりを見つめ歩く。



『私も…、』

「…？」

『私もつい先日までは自暴自棄になっていました。父も母も亡くなって、どうしたらいいのかわからなくて。…逃げるように屋敷を出て不良になってケンカ三昧の日々を過ごしてました。』


逃げる場所があっただけ、まだ私の方が幸せだったかもしれない。その逃げた場所にヴァンやパンネロ、ミゲロさんがいて。
でもアーシェには逃げることすら許されなかっただろう。それはすなわち国を捨てることを意味するから。

そんな彼女が２年かけてようやく逃げるのをやめ、前に進むことが出来たのはそれは人知れずバッシュのおかげである。

彼の国を想い、誰に後ろ指刺されようとも諦めない姿勢がアルフィナに道を示した。他人と関わる事で初めて人は変わる事が出来る。それをアルフィナは実感したのだ。




『アーシェ殿下。あなたにはバッシュ小父様やみんなが居ます。もちろん私も。あなたは１人ではありません。あなたがいつか希望を持って前に進めるよう、力になります。この先もずっと…』

「──…！」


アーシェは俯いていた顔を上げ、アルフィナを見た。
アルフィナも真っ直ぐに、アーシェを見つめ返す。



『どうか１人で背負い込まないで下さい。悔しさも悲しさも苦しみも…みんなで共に分かち合いましょう？殿下１人で出来ないことはみんなで考えてみんなでやりればきっとうまくいきます。』

「…あなた、」

『どうか忘れないでください。あなたは１人ではありません。』


暗かったアーシェの表情が少しだけ和らいだ気がした。
儚げであったが、小さく微笑むアーシェにアルフィナも笑顔を返す。



『偉そうなこと言ってしまいましたね、ごめんなさい。』

「いいえ、ありがとう。少し楽になったわ、」


真剣な顔をしたかと思えば、今度はふにゃり、と不真面目そうな顔を見せるアルフィナにアーシェもくすっ、と笑みがこぼれたのだった。




「…お願いがあるの」


唐突にアーシェはそう切り出した。アルフィナは首を傾げる。



『なんでしょう？』

「協力してほしいの。後で部屋に来て」


なにがなんだかわからなかったが、とりあえずアルフィナは首を縦に振って見せた。ちょうどその時、バルフレアが請求した食事の用意が出来た、とヴァンが呼びに来たので会話はそこで終了する。



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