第一栄倉エリアを出ると、赤いランプが光り警報が鳴り続けていた。これは相当マズい。

バッシュがアーシェを守るように前に立つ。


「殿下、我々が血路を開きます」


その言葉にアーシェは拒絶しようとしたが、

「私は裏切り者の助けなど───」

「今はなんとしても必要です。自分がそう判断しました」


ウォースラにそう言われるとアーシェは渋々と頷くしかなかった。
心中は複雑だろう。同じ立場だったら私でもそう思う。
そんなアーシェをアルフィナは遠くから心配そうに見つめる。

結局、声を掛け損ねてしまった。言えば貴女は気づいてくれるだろうか。


『アーシェ…』


誰にも聞こえない小さな声でアルフィナは昔の様に王女の名を紡いだ。
その様子をバルフレアが見ていた事すら気づかずに。



「引き返すぞ。艦載艇を奪って脱出する。アルフィナ、格納庫エリアは分かるか。」


ウォースラがアルフィナに訪ねる。
なにより彼が初めてアルフィナの名を呼んだのだ。
その言葉の裏には“信用する”と含まれているようで。思わず目を見開くアルフィナはすぐさま力強く頷いた。

『こっちです。』と先頭を駆けるアルフィナにみんなも続く。それにアーシェも躊躇しながらも続いた。
その後ろ姿をバッシュとウォースラが見つめる。



「信じたのかウォースラ」

「…平気で嘘をつく味方よりはマシだと思っただけだ。」


少し悔しいのか、遠回しな言い方にバッシュはくっ、と笑うのだった。


「殿下は無力な自分を許せんお方だ。だが、現実を受け入れてもらうしかない」

と、ウォースラ。


「あぁ。だが彼女が…アルフィナが殿下の側に戻ってきてくれた。必ず殿下を支えてくれるだろう。まだ若いが国を想う気持ちは我々と同じくらいに強い。」

まだ頼りない所もあるが、いざという時に心強い彼女。
何より、隣にいる同期の気迫にすら怯まず立ち向かう度胸のある娘だ。
幼い頃に会って以来、数年ぶりの再会となるバッシュだが強い志と信念は昔と変わりなく感じた。

きっと“スコールの娘”という肩書きなど、ものともしないほどに成長するだろう。

ウォースラは少しでも疑った己に恥を感じ始めたのだった。


通路をひたすら走る。さっきとは比べものにならないくらいに帝国兵が襲いかかってくる。

ウォースラとバッシュが後ろを固めていたため、アルフィナが先陣を切って戦った。





『─はぁあ!!』


ザンッ!!

数人の帝国兵をあっという間に斬りつける。
１人ずつ相手にしていたヴァンが後ろで｢すげぇ…、｣と感心の声を上げていた。

その腕前はもはや将軍レベルと言っても遜色ないレベルだ。時代が時代ならきっと彼女は有名なダルマスカの騎士団の一員になっていただろう。そんな彼女と共に戦場を駆け抜けてみたいものだ、と元将軍の２人は思うのだった。

長い髪を後ろになびかせ、凛々しい顔つきのその立ち姿はきっと多くの味方を惹きつけたことだろう、と。




「なぁアル、これなんだ？」


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