砂海亭へ向かう途中、子供達が駆けていく姿にバッシュは足を止めた。

つられるようにヴァン、アルフィナも足を止めた。




「みんな戦争で親を亡くしたんだ。うちの親はその前にいなかったけど。──２人共、流行り病でさ…」

「すまんな、思い出させて…」



まるで口癖のようにバッシュは謝った。
彼が謝った所で、結局なにも成さない事は分かりきっていた。


…だが言わずにはいられなかった。己の無力が、守るべきものを守れずに至り、こうした孤児が街を駆け回っている現状に。いたたまれない気持ちが彼にのしかかる。




「別にいいよ。もう５年だしな。…それからはパンネロの家族が面倒みてくれたんだ。──でも戦争でみんな死んだ。」

「すまなかった」



また謝ってしまう。
これにヴァンとアルフィナは顔を見合わせ苦笑いした。



「何度も謝るなって。俺だってガキじゃないんだから、もうわかってる。」


『小父様を責めてるんじゃないの。みんな必死で戦ってくれた事、私達もちゃんとわかってるから…。──ただ、だから私達も一生懸命、今を生きてるってことを知ってほしかった。』




“行って来る”と笑顔で戦場へ向かった兄・レックス。


“いい子で待っててね”と頭を撫でてくれた両親。


その時は、まさかこんな風に帰ってくるなんて思いもよらなかった。




たった１人の家族が…、


愛する人達が…、




反逆者扱いされて戻って来るなど考えもしなかった…。




ヴァンは悲しみを忘れるかのようにバッシュを恨み、アルフィナは逃げるように名を変え、屋敷を飛び出し、不良になった。





「兄さんの事は、あんたの所為じゃない。悪いのは…、



　──…帝国だ。」




街中に掲げられた、赤い布に黒字の帝国の国旗をヴァンとアルフィナは見上げた…。






「あんたを信じた兄さんは間違ってなかった…」










──…、






「あいつが勝手に誤解しただけだ」



聞き慣れた声が砂海亭の奥から聞こえた。どうやらドンピシャみたいだ。

それと声がもう一つ…、



「誤解だろうが６回だろうがパンネロが浚われたのはあんたの責任じゃないか！」



ん？なんだと!?

そう食ってかかっているのは道具屋のミゲロさんだ。



「おい、パンネロがどうしたんだよ!?」

『今、浚われたって…!!どういう事!?』

「おお、ヴァン、■■！」



無事だったか！、とこぼすミゲロさん。

現れたアルフィナを見て、バルフレアは持っていたグラスを落としそうになった。栗毛色の髪の彼女を思わず凝視する。

隣のフランはその様子に笑みをかみ殺していた。


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