『正確には…“証拠”ではなく“証人”ですけどね』



あっけらかんとした物言いにウォースラは眉を歪めた。

しかし｢聞かせろ｣、と冷静に続きを促した。
アルフィナは物語を読み聞かせるように静かに、話し出す。






『あれは２年前…──』





２年前…──
ナルビナでの調印式の日…、


陛下を救うべく共に赴いた妻・アクアをスコールは失った

そして彼もまた瀕死の傷を負い、倒れ伏す



…ちょうどその目の前で陛下が“バッシュ”に暗殺されるのを目の当たりにしたスコール




「バ、バッシュ…っ、」



そんなバカなことを…!!
あいつがするはずない！

ダルマスカの…、王家への忠義が誰よりも厚かったバッシュが陛下を殺すなど





「お、俺は信じないぞバッシュ…!!信じるものかっ」





…閉じていく目蓋、世界の中でスコールは、その間際にあることに気づいた。




　──…、





「─傷が無かった、だと？」


ウォースラは信じられない、といった声を出す。



『はい』




少年１人と陛下を刺した“バッシュ”には、あの印象的な額の傷がなかった…、と命からがら逃げ延びたスコールは語った。





──…、






『─父様…!!』




視界が霞んで見える中、娘の声だけがはっきりと聞こえた

体が動かない。まるで鉛のようだ






「っ…アルフィナ、か…」


『はいっ。父様しっかり！』



心なしかアルフィナの声が涙ぐんで聞こえる。…また泣いて、いるのか…

思わずスコールは笑みをこぼした





「まったく…、お前はよく、泣くな」


『ぐずっ…、父様…』



ズキン、と更なる痛みがスコールの体を蝕み、確実に死へと追いやった




　…時間が、ない…






「アルフィナ…、よく、聞くんだ…」

『し、喋らないで父様！傷が』

「もう時間が無いんだ！頼む、聞いてくれ…」



懇願するとアルフィナは涙を拭い、力強く頷いた。…まったく頼もしい子だ




「っ！…くっ…。

　…いいか、よく聞くんだ…。ナルビナでの、調印式の出来事は聞いたな？」

『はい。ローゼンバーグ将軍が裏切り、陛下を暗殺したと…』



そうだ、とスコールは動かせない体の代わりに、目で肯定する




「だが、それは世間での出来事だ…。真実は他の所にある…、…っ!!」



痛みの波が段々短くなっていく。視覚はもうほとんど機能を失っているようだ。アルフィナの顔さえもうぼやけてわからない…





『真、実…？』

「…そうだ。…陛下を暗殺したのはバッシュではないっ。

　あれはバッシュではない！私にはわかるっ」


『そ、それじゃあ陛下を暗殺したのは、一体…』


間際に垣間見えた映像は、しかと両目に焼き付いて離れない
スコールは記憶を掘り起こすように目蓋を閉じた



『と、父様!?』

「“あれ”が誰なのかはわからない。…だがダルマスカのバッシュではない事は確実だ。あの“バッシュ”には、額の傷が無かった───」

『──!!!』




アルフィナも驚愕に息を止めた
スコールが語った言葉をもう一度、心の中で繰り返した








“──あのバッシュには、額の傷がなかった…──”


…と





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