「──誰だ貴様はっ」



明らかに威嚇の声でウォースラは乱入者に向けて言い放つ。

栗毛色の髪、背中に両手剣のディフェンダーを背負う少女。





「どうやってここに!!?」

「ここがどういう場所なのかわかっているのか!!」


野次を飛ばすウォースラの部下達。しかし少女は怯む様子も見せることなく、清々しい表情をしていた。


同じく、ヴァンとバッシュも誰だ？という顔をする。…若干見覚えのある顔と聞き覚えのある声が心で引っかかった。






『ここがどういう場所かって？…もちろん知っています。反乱軍…じゃない。解放軍のアジト、でしょう？』

「ならば何故ここへ来た。第一、見張りが居たはずだ」



そうだ。そう簡単に見張りの者がただの少女をここに通す訳がない。

焦っている感情を隠せないでいるウォースラ。そう簡単には見つからないようになっていたのに。

いとも簡単に少女が潜りこんで来たのだ、焦るのも仕方ない。





『見張り…、確かに居ましたね。でもあなたに面会したいと名乗れば簡単に通してくれましたよ？』




その言い方に、敵ではない、と判断出来たのか。ウォースラは咄嗟にのばしていた剣の柄から手を引いた。






「─…では、名を聞こうか」






『…“アルフィナ”──』


「――…っ」




静かに紡がれた名にバッシュ、ウォースラが特に大きな反応をしてみせた。


いたずらっ子のよう笑みは懐かしい“彼”を思い出す。




『─アルフィナ・エル・ヴェスパニアです。以後お見知りおきを』




　─スコール…。
その少女の笑みはかつての戦友、“スコール・ウィル・ヴェスパニア”と重なって見えた。





「…では貴様は、…スコールの娘とでも言うのか」

「彼女は本物だウォースラ」



バッシュの言葉にウォースラは射抜くような鋭い視線を投げた。

少女─アルフィナもそれに答えるように視線を返す。





「─そうだろう？■■、」




「───！■■！？」



ヴァンは思わず少女とバッシュを交互に見る。

…言われてみれば■■にそっくりのような…。



“アルフィナ”もとい“■■”は驚愕するヴァンに向けて、にっ！、といつものように笑った。

それにようやくヴァンは確信する。

しかし何故ここに…、

…と、言いたい事は多々あるヴァンだったが、それはウォースラによって遮られてしまう。






「証拠があるというのなら、見せてもらおうか。


　…納得のいく証拠をな」



絶対に認めない。…そんな雰囲気をウォースラは惜しげもなく放つ。




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