地下道から飛び出た途端、刀を突き立てた足に限界がきたのか、カクンと力が抜け、砂を纏うように■■は転んだ。




『うわっっ!!』



うぇっ、口に砂入った!

生温い風が吹き、■■の長い金髪をなびかせる。
■■は空を見上げた。隣では将軍も感慨深く、広がる大地を眺めている。






「ダルマスカの風がこれほど懐かしいとはな…」



『………、』



私も将軍と同じ思いだ。たった２日間、ダルマスカから離れていただけなのに…。





『(…どうしてこんなにも輝いて見えるんだろう…、)』




風も大地も空も。前までは“どうでもいい”とさえ思っていたのに。


─それが今では…、






大地が暖かく見える。
風が優しく感じる。
空が眩しいくらいに輝いて見える。




─まるで…、





『(殻を破いて出てきた雛鳥のような気分…)』





感傷に浸る■■の隣でヴァンが「ここ…どこだ？」とつぶやく。


「おそらくは■■の予想した通り…、東ダルマスカ砂漠、だな。干上がる前にラバナスタに戻るぞ。」



かまわんな？とバルフレアは将軍に聞く。それに将軍は頷き、返した。




「あぁ。一刻も早く戻りたい。人々は私を恨んでいるだろうが、果たすべき務めがある。」




そう言うと将軍は座り込んだままの■■の側に寄った。




「恐怖を消し去るには一番効果的だが…、誉められる事ではないな。」



そう苦笑いを零し、■■が自ら付けた傷に魔法を掛けてくれた。
申し訳なくなる。




『ご、ごめんなさい…。これしか思いつかなくて…、』

「次は無いぞ？」



痛みがほんのり消えていく。…が、未だ足に力が入りそうもない。




「大丈夫かよ■■、」

『うん平気。…、…には見えないよね…』

「すげぇ痛そう」



あからさまに眉を歪めるヴァンに■■は、ははっと笑った。




「血を流し過ぎたな…。立てるか？」



立ち上がり手を差し伸べる将軍を見やる。
足に力を入れようと、手を掴み、踏ん張ってみるが、どうもうまくいかない。…というより、力が入らない、そもそも出ない。



思わず■■は気まずそうに将軍を見上げた。





『た…立てない…』


「…。くっ！失血の問題ではなかったようだな」

「だっせーな■■。腰抜かして、」

『う、うるさいっ』



大声で反発するも、その赤くなった顔では恐くもなんともない。

あまり大きな声で言いたくないが、■■はミミッククイーンが恐ろしく怖かった。あれだけの巨大のモンスター。絵や書物でしか見たことがなかった。

ケラケラ笑うヴァンに■■はただ睨みつけるだけだった。






「■■にもそーいう“お嬢様”な所があったんだな」


『バルフレア！』



みんなしてからかわれる■■は、だんだん惨めな思いが込み上げてきた。ぐずっと鼻を啜りそうになった。



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