１人先行くバルフレアを追うように、■■達も先を進んだ。この先に“大物”がいると予測しながら…。






『………。』



少しずつだが決心が固まりつつある。まだ少し混乱しているが迷いはたなくなりつつあるように思う。

私の前を歩く将軍の後ろ姿を見て、何かが見えてきた気がするのだ。いろんなものが。







『…あの、さ…、』

「……。」



…見事無視されてしまったが、気にせず続けてヴァンに話しかけた。





『別に今すぐ決めなくったっていいと思うよ。』

「──…!!」



ピクリと反応し、ヴァンは■■を見た。横顔で語る様子は、一言一言考えて、思っている事を伝えようとしている。





『憎いなら、憎いままでいいと思う…今は。』

「…今は…？」

『うん。将軍は大人だから、…きっとヴァンの気持ち、受け止めてくれるよ。だから、もし…ヴァンの将軍に対する気持ちが前向きになってきたら、その時は…、』




「─……、わかったよ…。」



言いたい事、上手く伝わっただろうか。不安になり、顔を向けるとヴァンの悩むような横顔が目に入った。…きっと心の中で葛藤してるんだ。




後方を歩いていた■■は、前線で戦う将軍の隣に躍り出た。






『──はぁっ!!』




モンスター相手に刀を振り捌く。隣で将軍が見事…、と呟いた。



「見覚えのある剣捌きだと思っていた。…スコールに教えてもらったのか？」

『はい。いつも半泣きになりながら叩き込まれました。』



あはは、と笑う。
そうしてくれ、と頼んだのは他でもない、自分なのだが。





「そうか。…左手の握る位置をもう少し下に、下げた方がいい。」

『 ？、』

「どうやら君は“癖”までスコールに似てしまっているようだな、」



くっ、と笑われた。…が、それよりも■■は自分の刀を握る手を見つめる。

確かに、柄を握る両の手の位置が近いような…、…気がする。


とにかく、将軍の言う通りに手の位置を少し、下にずらして刀を振ってみた。






『─……！、あ。』



２、３回と振る。
その動きは、まるで流れるよう。


おぉ、と感激。




『すごいっ、振りやすくなった！』

「短刀などは短く握った方がいいだろうが、長刀は柄元と柄尻を持って両手を離して握った方がいい。」



はいっ、と元気よく返す。さすが！腐っても将軍。(腐ってないけどっ!!)



先を進むと、坑道の少し開けた場所に出た。…と思いきや、突如地鳴りが起き、驚いて辺りを見渡すと、なんと真上から“ミミッククイーン”という魔物が■■達を襲ってきた。

そのデカさ。顔を見上げないと全貌が見えない程。
この狭い空間でこのデカさは少々戦いづらい。





「ちっ、固まってるとまとめて踏みつぶされるぞ!!散れっ」


「わかった!!」


場慣れしているバルフレアが渇をいれる。
その声にヴァンも気合いを入れてミミッククイーンに立ち向かっていった。



…が、身動き出来ないヤツが１人。




『───…っっ!!!』




─■■だ。


ミミッククイーンを見上げたまま、動けないでいる。




…こわい。身体が震えて…動かない…。…こんな、大きな魔物…初めてだ…。


ズリッ…と無意識に一歩後退り。




「バカヤロウ!!何してるっ!!」


『─!!』



飛んできたバルフレアの怒声にビクッと身体が震えた。膝が震えてるのが自分でもわかる…。


そんな■■をミミッククイーンは標的にした。大きな足を鞭の様にしならせ、襲い掛かる。




『…ぁ…っ!!』



足に根がはえた様に動かない。




　──…死ぬ…、…





「──Σ危ないっ!!」


『わっ!!?』




攻撃が目の前にまで迫った、その時…、

力強い衝撃に駆られた。動かなかった足が簡単に地を離れ、浮く。



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