「お前の方が臭いって言ったのさ、このブタ野郎っ。」

『─…ヴァン！』




ヴァンがいた場所は地面を掘るようにして造られた円形の闘技場。よく見ると彼の左頬が赤く腫れている。おそらくシーク族にでもやられたのだろう…。





「■■はここに…、…っておい!!」



見るが早いか。ここにいろ、と言いたかったのだが、それを言う前に■■が颯爽と闘技場へと飛び降りてしまう。


…ったく。人の親切を無駄にしやがって。





『ヴァン、平気？』

「あぁ、よくここがわかったな。」

「お前を探すのは簡単だ。騒がしい所に行きゃ大概お前がいるからな。」


同じように降りてきたバルフレアが言う。


『ははっ。言えてる。』

「………。」



最早助けに来たのやら、バカにしに来たのやら分からないヴァンだった。





「■■、無茶はしてくれるなよ。面倒見切れないからな。」


『ご忠告ドウモアリガトウ。』



棒読みに近い言い方をする■■にやれやれとため息が溢れた。



『生憎、フェアじゃないケンカをする性分じゃなくてね。そこら辺のお嬢さんと一緒にしないでくれる？』



まるで、バルフレアに弱い、と言われたような気がしてならなかった。

｢そーだったな。｣、とバルフレアは小さく呟く。そしてシーク族に向かって軽く挑発をする。


ちょうど三対三のケンカ。
バルフレアの挑発に乗ったシーク族はドスドスっ、と足音を立て襲いかかってくる。





『──…ふっ!!』




とんできた拳を身体を捻らせ避けると、■■はその腕を掴み相手の勢いを利用して背負い投げ、闘技場の壁へと投げつけた。


自分の体格の倍以上あるだろうにたいしたパワーだ。



手をはたき、後ろを振り返ると残りのシーク族もバルフレアとヴァンにより倒されていた。





『へぇ、結構やるじゃん』



ちょっと見直した(ちょっとだけ)。とくにヴァンが。丸腰で武器を持つシーク族をいとも簡単にのしてしまったのだ。これは意外だった。

すると、突然複数の足音が聞こえてきた。
それに伴い、集まっていた野次馬共が蜘蛛の子のように散っていく。


…どうやら誰か来るみたいだ。






「─隠れろっ」

『わっ』

「いてっ」



■■の腕を引き、ヴァンの首根っこを掴み、やってくるヤツらの死角に入るように隠れた。引っ張った拍子にヴァンは壁に頭をぶつけてた。

恨めしく睨むヴァンを無視して、神経を研ぎ澄ます。次第に聞こえてくる足音に紛れてガチャガチャ…、といった音もする。ラバナスタでよく聞いた音だ…。








『─帝国兵…。…新しい囚人でも放り込みに来たか…』

「どうやら、そうじゃないようだ。様子が違う」



姿を見せた数人の帝国兵。その中に目立つようにバンガ族が三人程紛れていた。

耳をすませば、なにやら帝国兵と揉めているようだ。しかも会話の中、“バルフレア”の名も耳にする。







「ったく、しつこいヤツらだ」

『お知り合いで？』

「“知り合い”なんて優しいもんじゃねぇよ。こりゃ早いとこ逃げないとマズいか──…、…！」


そんな会話を小声でしていると、ふと、闘技場の出入り口の柵にチラリと人影が。見覚えのある長身だ。






「奥の独居房に抜け道があるわ。ただし──」


「ミストを感じる──か。武器が必要だな」


『動くのか？』



フランが辛うじて開けてくれた柵の下の隙間から脱出する三人。

行動するのか聞けば案の定｢あぁ、｣、といった返答が返ってくる。








「─そこまでにしておけバッカモナン」



『──!!』



.