『はぁ…、はぁ…』



荒い呼吸を落ち着かせようとベッドに横になった。ドアに背を向けて。



…なんであんなに怒ってしまったんだろう…。あれじゃ、ただの八つ当たりだ。ガキっぽくて嫌になる。

今さらになって後悔の念が押し寄せてくる。２人は何も悪くないのに…。最低だ、私…。







「叫ぶ元気はあるようだな」

『…誰！？』



気配を全く感じず、ドアを開く音も聞こえなかった。だから突然聞こえた声に驚いて跳ね起きた。




「君らしくもない。あれではただの八つ当たりだぞ？」

『…っ、…聞いてたんですか。盗み聞きとは…いいご趣味をお持ちですね』


気配を消したまま部屋に入ってきたのはアーシェと共にムスル・バザーへと買い出しに行ったはずのバッシュだった。

珍しくアルフィナは皮肉ったセリフを吐く。
バッシュはなんともないように肩をすくめてみせる。



「君の様子が気になってな。いつもと違うようで」

『…別にどこも違わないですよ。気のせいじゃないんですか？私を気にかけてる余裕があるのならアーシェを心配したどうなんです』

「殿下を…？」


アルフィナは頷く。



『あれじゃ…本当に…、』



──帝国に復讐しかねない…、と続く筈だった言葉を途中でバッシュが遮った。｢かもしれないな…｣、と。




「だが…私は君の事も心配しているんだ。」

『……。』


そんな事は聞きたくない、とでも言うかのようにアルフィナはバッシュから顔を背けた。



「リヴァイアサンでバルフレアが君を連れて戻って来たとき…、…まるで死人の様に冷たかった…。」


今でも鮮明に思い出す。どんどん冷えていく体に絶望を感じた。その様は…２年前のナルビナ戦役を思い出させる。


そう―ちょうど…、



「…ラスラ様が息を引き取った時をまざまざと思い出させたのだ…。」

『ラスラ様…。アーシェの…、』


─夫だった人…。
今度はバッシュが頷いた。



「まるで…君が…あのまま死んでしまうのではないか、とな。」

『バッシュ小父様…』


そこまで心を痛めていたのか…、とアルフィナはようやく理解した。
理解したが言えない事もある。｢無事で良かった｣、と微笑んだバッシュにアルフィナも弱々しく笑みを返した。



『心配かけてごめんなさい。１日休めば元気になるだろうから、ガリフの里へは予定通りで問題ありません。』

「そうか。…ウォースラもいない今、君が同行してくれるのはとても心強い。」



長居はよくないと思いバッシュが部屋を出ようとした瞬間、アルフィナが小さく咳き込んだ。


『ごほっ…ごほごほっ…』

「大丈夫か？体調が良くないようだな」


心配して無意識にアルフィナの肩に触れたその時──、







──ブワリ……っ



「─！？」


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