「…使い方、わかるのかよ…」


珍しくヴァンが的を得た質問をアーシェに向けた。
言われて気づいたのか、アーシェは黙り込む。




「ガリフなら、あるいは」

『ガリフ…？』


テーブルに腰掛けていたフランがアーシェに提案するように言った。
聞き慣れない名にアルフィナが聞き返す。


「古い暮らしを守るガリフの里は、魔石の伝承が語り継がれているわ。彼らなら破魔石の声が聞こえるかもしれない──」


そこで言葉を区切り、立ち上がりアーシェを振り返る。



「──危険な声の囁きが」

「危険だろうと今必要なのは力です。無力なままダルマスカの復活を宣言しても、帝国に潰されるだけ」


フランの警告も耳を傾けぬまま、アーシェは彼女の前に立った。



「ガリフの里までお願いします」

「オズモーネを越えた先よ」


アーシェとフランで言葉を交わしていると、

「遠くないか？」

とバルフレアが口を挟んできた。アーシェは無表情を見せる。


「また報酬──ですか？」

「話が早くて助かるね。──そうだな、そいつが報酬だ」


バルフレアはアーシェの左手を指差した。アーシェは咄嗟に右手で隠す。


「これは─何か他の──」

と焦って別の物を探したがバルフレアがそれを断ったのである。

アーシェの左手に填められてある２つの指輪。それはアーシェとラスラの夫婦の証─結婚指輪─だった。バルフレアはその内の、中指に嵌めてあるラスラの結婚指輪を報酬に求めたのである。



「いやなら断る」

「…っ」


他人の結婚指輪など何の価値もないだろうに。理由があってか、どうかはわからないバルフレアにアーシェは渋々結婚指輪を外し、手渡した。


「その内返すさ。もっといいお宝を見つけたらな」


指輪を握りしめるバルフレアからアーシェは顔を反らし、彼から離れ、何故かアルフィナの側に寄った。まるで縋るような目で見つめるアーシェ。



「一緒に…来てくれるわよね」

『…！…、うん…。』


ガリフの里へ…と呟いたアーシェにアルフィナは目を合わさずに頷いただけだった…。その態度にアーシェもおかしい、と感じたかもしれない。

その後ろではヴァンがバルフレアに｢もっといい宝ってなんだよ？｣と訪ねていた。


「さぁな。見つけた時にわかるのかもな」


バルフレアは部屋を出る。


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