ずいぶん話し込んでしまった。
そろそろ時間が迫ってきている。
みんなの所へ戻ろう、と促す。


２人でエド達が待つ場所まで歩いた。

ちょうどダリウス達もエド達の元へ来ていて。




『エド、』

「おう。仕込みは終わったよ」

『ん。』

「たいしたもんだよお前の弟は。」


ジェルソのセリフにダリウスも″山″を見上げた。
サヤももう一度見上げる。
あの中にアルが命懸けでプライドを留めてくれているのだ。



「アルが踏ん張ってくれてるんだ。…後は俺達がやるだけだ。」

『うん。』


土埃にまみれたエドの赤いコートをはたいて袖を通す。
背中のフラメルの紋が一際目立った。



一方、一足早く中央ではマスタング大佐組が大総統夫人を人質にクーデターを起こし、軍を混乱させていた。

人数は少ないものの粒揃いのメンツゆえに、中央軍も手も足も出ない様子である。

なにより強力なのはマスタング大佐の錬金術だ。いわゆる強力な火炎放射器、ともいえる。


マスタング大佐達が表で騒ぎを起こしてくれている間に、自分達は地下にいる″お父様″を叩く。



『…かすかに警報が聞こえる。』

「市街で煙も上がっていまス」



木の上から見張っていたのはランファンだ。



「大佐達が動き出したな、」


ずいぶんハデにやってんなー、と呟くザンパノにジェルソがどうする、とエドに言う。



「混乱に乗じて地下中心部を叩こう」


「奴の国土錬成陣が発動した時のカウンターは用意してあるが、元から発動させないにこしたことはない。」


あいつはしょせん、フラスコの中の小人がでかくなっただけだ。
そう語るホーエンハイム。

「入れ物を壊せば死ぬだろう。あいつの…、中に縛られているクセルクセスの魂達も解放してあげられる」


『……っ』


その言葉にサヤは自分の胸に手を当てる。この″中″にも賢者の石…、つまりクセルクセスの人達の魂があるという事だ。

辛そうな顔をしてみせたサヤにスカーは静かに見つめていた。


「ひとついいか。」


ふと口を開いたスカーがホーエンハイムに向かって言った。
何だい、と返す。



「サヤの中にある賢者の石が消費され無くなった時、…どうなる。」


彼女がとは言わなかった。
言わなくても分かってくれると思い。



「……。…彼女自身の生命エネルギーが残されていれば、例え賢者の石の力を使い果たしても死にはしない。…ただ、」

『…ただ？』

「ただ、賢者の石と一緒に己の生命エネルギーも使い果たしてしまえば…」

『…、死ぬ…、』


その言葉に絶望と希望が入り交じる。
スカーは静かに拳を握りしめた。



「…だったら、使わせなきゃいい話だろっ」

『エド…、』



黙って聞いてるだけだったエドが簡単にそう言ってのけたのだ。



「後のことは後で考えようぜっ」

『…、うんっ。』



時間はいくらでもある。
″お父様″さえ倒すことが出来れば。
気持ちを切り替えよう。


「…で、どうやって地下のそいつに近付くんだ？」


ザンパノのセリフにうーんと唸る。


『中央司令部に入れればお父様のところまで直通だが…、』


まずそこへたどり着くのに一苦労しそうだ。


「地下への入り口ならひとつ知っている。以前メイと共に入った地下道は″お父様″とやらの所に繋がっていた。」


その道は巨悪なキメラが山程いるが、この面子なら行けるだろう、とスカーが言う。


「よし、決まりだ。行こうっ」

「ハインケルは留守を頼む。マルコーさんもここにいた方がいいな」

「おう。」

『帰ったらまた包帯変えるね』


ありがとうな、とハインケルがいう。


「フーさんが戻ってきた時のためにここに残ってるよ。」

「ヨキ…も留守番してろ」


ジェルソの気遣いに彼は全力で頷いた。





もうすぐだ…。
決戦の時まで。







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第３２話