サヤはエドワードに手紙を差し出した。




「？、なんだよこれ。」



手紙とサヤを交互に見比べるエドワード。




『ドクターからエドワードに、って。資料の隠し場所が記してあるそうだ。』

「──…っ！、ほ、本当か！？」

『あぁ、伝言も預かっている。』

「聞かせてくれ！マルコーさんはなんてっ！？」



数秒前のテンションとは変わって興奮気味のエドワード。今まで軽く落ち込んでいたのだろう。己の過去を明かし、あれだけ必死にマルコーさんに頼んだ挙げ句、結局は拒否されてしまったのだから。






『“真実を知っても後悔しないと言うのならこれを見なさい”…と。それから……─、あ、いや。これはいいんだったか…。』


「気になるじゃねぇか！マルコーは他になんて言ってたんだっ！？」



エドワードのあまりの勢いに、若干圧されつつもすべて伝える為ドクターが言っていた一句一句をたぐり寄せる。





『“真実の奥の更なる真実に”…と言っていたが、余計な事だと言ってその先を教えてはくれなかった。』

「“真実の奥の更なる真実に”…。どういう意味だ？」


「ねぇサヤ、マルコーさん、他には何か言ってなかった？」


『いや。後は、“二人が元の身体に戻れる事を祈っている”とだけ。』

「そっか。ありがとうサヤ。やったね兄さん！」



アルフォンスは横にいる、目をキラキラと輝かせる兄・エドワードに視線を投げかけた。さっきの落ち込み様が嘘のようだ、とアルフォンスは思う。



「おう！サンキューサヤっ！お前のおかげで元の身体に戻れるかもしれねぇっ！」

『うわっ!、わっ!』



興奮のあまりか、エドワードは遠慮なしにサヤの肩を組むようにガバッ、と腕を回し、まるで子供のように無邪気にはしゃぐのだった。これにはサヤもビックリ。アルフォンスと少佐は笑ってそれを見ていた。

しかし、こうも喜びを隠す事なく表現する彼を見ると、なんだか良い事をしたような気分にさせる。──だが、実際はまったくの逆で。これで兄弟二人が“真実”とやらに一歩近づいた事になる。
それは危険に一歩近づくことを意味する。


気持ちが、矛盾する。

知らない方が幸せな時もある…。まさにその通りだ。後悔しないと言うのなら、…などと言ってはいるが、そんな事知ってからでしか分からないと言うに。


それでもきっと彼等は知りたがるだろう。すぐ手の届く場所に欲していたものが、望んでいたものが、その答えが目の前にあるのだから。





『………。』



サヤの胸中では“心”という“鎖”が複雑に絡みあっていた。











「よっしゃ！道が見えて来た！」

「うん！道はまだ続いてる！」

「おう！」



新たに道が開けた事に決意も深まる中、アルフォンスは忘れてはならない事をエドワードに告げる。





「…ところで兄さん。」

「なんだよアル。」

「なんだよ、じゃないよ。ちゃんとサヤに謝るって言っただろ。」

「う…。」

「…兄さん…。」

「………。」




ｺﾞｺﾞｺﾞ…と、アルフォンスが無言の圧力を掛けてくる。兄の威厳はいずこへ？

するとエドワードは観念したのか、後頭部をガシガシかくと、苦虫を潰したような顔でサヤに向き直った。
サヤも視線に気づき、首を傾げ、エドワードを見る。





『？』

「…………。」

『…………。』



少しの沈黙。その間、エドワードは百面相をしていた。どう言えばいいのか悩んでいるのだろう。ちょっと面白い。








「…おいっ、」



…。なんぞというエドワードの第一声は捨て置き、サヤはなんだ、と返す。









「………かったな。」

『……は？　聞こえんぞ、バカ。』

「～～～っ。だから！さっきは悪かったなっ！って言ってんだよ！」

『……。』



え？逆ギレ？
とか思わないでやってほしい。なにせ筋金入りの“不器用”君だ。彼なりにこれが精一杯の謝罪なのだろう。

彼からの唐突の謝罪。サヤは面食らったような顔で瞬きを数回。


必死に(エドワードなりには)謝ったつもりだ。　恐る恐る、というか、チラッと覗き見するように彼女の顔を伺う。…のだが…、





『───…、』

「……。…おい、聞いてんのかよ。」

『──…っ、』

「………。」





…せっかく最初に謝ってやったのにサヤは一言も返さねぇ。　なんか肩震わせてるがるし…。……ん？。…肩、震わせて……って…。




そこでようやくサヤの様子がおかしい事にエドワードは気付く。
















「…てめっなに笑ってやがるっ！」

『ぶ…くく…っ。』



密かに笑っていたのだ。…しかも、肩まで震わせて。


一体なにが面白いのか。また何故自分がこんなにも笑われなければならんのか。


エドワードの心の中では、罪悪感やらなんやらはすべて吹き飛び、変わりに安堵感が芽生え、それを飲み込むかのように“怒り”が先立ってきた。

自分が放った一言に傷つけたのではないか、と心配していた彼女の肩が必死に抑えはいたが、やはり限界があったようでその震えは止まらなかった。


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