「う～～～。おでおこった！」



やられてばっかりだったからか、グラトニーの様子が変わった。



「暗くておまえら見えない！おなかすいた！なのにおまえらさっさと食らわれてくれない！だからここら丸ごと飲んでやる！」


両腕を上げて怒りを表す。

するとめきっとグラトニーの腹が開いた。
文字通り、腹が肋骨から開いたのだ。
アレを見たのは久しぶりだ。
あのお腹に飲まれたら最後二度と太陽の光を浴びることはなく。つまり死を意味する。


肋骨から開いた腹の中は真っ暗で目玉が一つ。
ぞくり、と悪寒が走る。







『──！いけない！』

「！やばい感じ！」

「やばいって何が！？」

「何か来ル！」

「何かって何！？」



一人状況を認知出来てないエド。
さっきから全然役に立ってません。



「おいちょっとおまえら何見えてんの！？ノーマルのオレに説明しろーーー！！」








ヒュン…、






『え….、』

「！？」



突如グラトニーに襲った剣線。
その瞬間、血しぶきを上げて崩れ落ちる。





「なんだ！？」

『新手！？』

「頭下げてろ！まだ何かいる！」



再生しようとするグラトニーをさらに畳み掛けるように次々に襲う斬撃。






『この気配は…！』



「まだ敵がいるのか！？」

「わからン！わからんがこれハ…！」





「この…におい…、おで、知ってる…」



ついに姿を表した。
トドメとばかりにグラトニーの脳天を突き刺す刃。
その一撃で地面に伏したグラトニー。





『あれは…！まさか…、』


「あぁ…、…息災で何より。…待っていたぞランファン！」




リンの護衛、その一人。
名をランファン。




彼女が圧倒的な早さ、強さ、パワーでグラトニーを追いつめていく。




「若！」

「挨拶は後だ！畳み込むぞ！」

「はっ！」

「いいかげん食べられ…」

『断る！』




バシン！と起こる錬成反応。
無数の五芒星の陣から錬成された鋭利な刃がグラトニーを次々に突き刺す。





「これハ…、錬丹術！？」

『休む暇を与えるなランファン！奴に賢者の石を使わせ続けるんだ！』

「！…御意！」




その言葉通りリンとランファンが体術で、サヤが遠隔錬成でグラトニーをさらに追い詰めていく。

圧倒的連携。





「なんで……、なんでこの暗闇でおでのいる所わかるの？」



反撃のスキすら与えられないグラトニーはどんどん弱っていく。



「シンの王は龍脈を支配し、天下を動かす者…。王族およびそれを守る者は気の流れを読む事、己の掌を見るが如シ。加えてお役目柄、夜目も利ク。」








………。











「うわわわわ！？」



突如エドの隣に浮かび上がるように現れた不気味なお面。


驚くエドとダリウスにお面を取って見せ、現れたのは、




「フーじいさん！？」

「久しいな小僧。」



ランファンと同じく、黒装束に身を包んだリンの護衛ことフー。




「なんでここがわかったんだ？」

と、エド。



「ここしばらく中央に潜んで様子を窺っていたのだガ…、でかい「気」が複数こちらに動くのを察知してナ。後を尾行して来たらとんでもない事になっておったワ。」



すぐそこで、でかい「気」が３つ、ぶつかっているナ、と彼は言う。





「たぶんそれサヤとグリードとグラトニーだ。」


「グリード…、若を飲み込んだ輩カ…。やはり姫もこの国におられたのカ…、ランファンが言っていた通りだナ」

「姫ぇ！？ってまさかサヤのことか！？」

「おぬしなにも聞いとらんのカ！？」

「聞いてねぇ！」



サヤが姫だなんて聞いてねぇぞ！
シンから来たのは知ってるけど！




「まぁよい、その話は後ダ。…森の中にも更にでかい気がひとツ…」

「今、ツレがプライドってホムンクルスと戦ってる」

「……あと、集落の中にそれとは比べ物にならん気配があるナ。なんだこれハ….っ」



フーをも怯ませるほどの巨大な気の塊とは一体…。


.