正門に向かって歩いていると、お目当ての人発見！
「ふ〜じ先輩！」
「やあ。どうしたの？」

『ニッコリ』とした笑顔。
う！久しぶりに見ると、なんて綺麗な笑顔だろう。
菊丸先輩なんかは時々『怖い』なんて言うけど、綺麗過ぎって意味かな？
意味分からないんだよね。
何も言わない私が不思議だったのか、不二先輩は顔を覗き込む様に見る。

「あ、あの。Trick or treat ?」
「そっか。ハロウィンだね。じゃtreat。」
「はい。」
「この後、時間ある？」
「ありますよ。」
「じゃ僕の家に行こう。」

今日は、久しぶりづくしでドキドキが収まらない。
なんて思っていると好きな香りが流れて来た。

「金木犀？」
「だね。どこからだろう？」
「良い香り。私好きです。この香り。」

潮音は満面の笑顔で不二に言う。
不二は自分の事を『好き』と言われた訳じゃないが、思わず胸がドキッと高鳴った。
抱きしめたくなる衝動を抑えて潮音に手を出した。
腕に抱きつく様にして潮音は手を繋いだ。
端から見たら、ただのバカップルにしか見えないだろう。
この光景を見た乾はそうメモしていた。




そうこうしている間に不二宅に着いた。
「ただいま。」
「お邪魔します。」
誰の声もしない事に『あれ？』お思いながら不二は、リビングに行くと『出掛けます』と母からの手紙があった。
「みんな出かけてるんだ。先に部屋に行っていて。」
「はい。」

先輩の部屋に入るといつも通りに、綺麗すぎるぐらいに整理されている。
窓辺に寄るとサボテン達が目に入った。
「良いね。きみ達は、いつも先輩といられて。私ももう少し長くいたいよ。」
トゲトゲっとしている棘をつんつんしてみた。
不二先輩と知り合ってから知った植物。
人間はトゲトゲしていたら嫌われるけど、植物は身を守るためだったら嫌われないで好かれる。
面白いよね。

ガチャ
「お待たせ。」
「そんな事ないですよ。」
「こっちに来なよ。」

不二先輩は小さなテーブルに、紅茶と綺麗に盛り付けられたお菓子を置いた。

「良い香り。パイですか？」
「うん。姉さんが焼いておいた物に生クリームを乗せたんだ。こうちゃんはミルクだけどよね。」
「はい。」
「じゃ食べよう。」
「「いただきます」」

口に入れると、ちょっと酸味のあるベリーの味が広がる。
小さい時に食べたキーイチゴに似てる。
目を閉じてゆっくり味わった。
閉じていた目を開けると、不安そうな不二先輩の顔があった。

「どうしたんですか？」
「それは僕の言葉だよ。美味しくなかった？」
「いえ違います。すっごく美味しいです。ただ・・・」
「『ただ』なに？」
「昔食べたキーイチゴの味を思い出したんです。キーイチゴは生で食べていましたけどね。盛り付けも綺麗でなんでもできるんだなって思っちゃいました。」
「そんなことないよ。家に材料があるから出来るだけだよ。」

しばらく話しながらパイを食べていた。
最後の一口をしっかりと味わった。

「ごちそうさまでした。」
「おそまつさま。これでtreatになったかな？」
「普通反対ですよ。」

潮音は満面の笑み浮かべた。
不二は、その顔を見て我慢の糸が切れた。
『潮音』と呼んで手招きをした。
何の疑問も持たずに隣に座った。

「フフ。口の端にクリームついてる。」
「え？」

慌てて手で取ろうとする潮音の手を抑えて、不二は舐めとっと。
正面からお互いを見る。
真っ赤になった潮音が不二の瞳に映っている。
いつもと変わらない様に見える不二が潮音の瞳に映っていた。

ゆっくりと不二の顔を近づき唇が重なった。
チュッ
というリップ音を残して離れて行った。
さっき以上に耳まで真っ赤にした潮音がいた。
不二は腕の中に閉じ込め、今度こそ満足そうな笑みを浮かべていた。
なすがままで、抱きしめられている潮音をサボテン達が見ていた。