今AAは海底深くに潜ってる。
海底に落ち着くと格納庫に全員が呼ばれた。

「今回から搭乗することになったクルーが居ます。」
マリューさんの声でキラの横にいた私は一歩前に出た。
「シオンヒヅキと言います。18ですので一番下になります。よろしくお願いします。」

　深々とお辞儀をした。
この後解散になったが格納庫にあるNSはフリーダムとストライク・ルージュだけなのに、もう１機MSがある。
ものすごく気になる。
なんであるんだろう？そんな思いのまま、ブリッチに移動した。

「ようやう落ち着いて話ができるな。」
バルドフェルドが全員い向けて言う。
それに対してアイシャが答える。
「アンディーが言いたいのは、２人が襲われたわけね。」
「もちろん！」

そう言うと私の方を見る。
「なんでなの？シオン。」

どこまで話して良いのか、下を向たまま少し考えた。

「まだ詳しくは言えませんが、ラクスが邪魔なんです。議長にとっては・・・」
マリューが驚きの声を上げる。
「なんで？ラクスさん？だってプラントの人達に絶対的に影響力がある人なのに。」
「だから・・・なんです・・」

マリューさんの問いかけに、声を絞り出すようにしか答えられなかった。

「ラクスの事はなんとなく分かった。シオン、キミはなんでなだ？」
バルドフェルドさんの問いに考える。
「元々は私が襲われるなんてありえない話です。でも私の場合は・・・」

1度言葉を切ると、キラが続けて行った。

「連行される感じだった？」
「１人のザフト兵が『ご同行願います』と言ってました。もしかしたら・・・」
　自分の考えをここまで話した中で、肯定化させた。

「きっと議長の差し金だと思います。私の事はこの先の局面で利用できると考えたんだと思います。それぐらい平気でしますよ。前議長のパトリックさん以上に策略家で、やりにくい相手ですよ。ギルバート・ギュランダル氏は。」

「ま～た、とんでもないのを相手にするんだな。」
「はい。」
キラが疑問を投げかける。
「じゃ、これがザフトの相違ってことなの？ラクスを殺そうしとして、シオンを利用しようとするのが、今のザフトなの？」

「そうとは言えないです。今回こんな強硬手段に出たのは、軍の１部の人達だと思います。少なくとも民衆にはラクスの存在を望んでいます。私の存在も軍の上層部でもきっと…議長直属の部隊ぐらいしか知らないと思います。」

最後の言葉を聞いて、バルドフェルドさんとアイシャさんの顔色が変わった。

「あの時に襲ってきたのは特務隊と考えて良いんだな？」
「はい。バルドフェルドさんもそう叫んでましたが、当たっていると思います。ラクスを仮に亡き者にできても、そのまましておいたらバレますから、バレないようにやって、私を連れ出しも同時にするとしたら、そうなります。」

「しばらくは、海底（ここ）で世界の情勢を見ましょう。」
マリューさんの言葉で解散になった。


　まだ艦内に慣れてない私は、あちこちを歩き回っていた。
そして出た場所は、格納庫だった。
なんだっていきなり格納庫になるかな。
でも気になっていた物もあるから丁度良かったかな。
私の記憶にない機体。


「なんだ、嬢ちゃん気になるのか？この機体が？」
マードックさんが気さくに話しかけてきた。
「はい。」
「これはな、オーブの最新型なんだとよ。」
「最新型ってことはナチュラルでも動かせるんですか？」
「あ～あ。バックアップOSを積んでるとよ。なんだ？興味あんのか？」
「元々機械関係も好きです。きちんと勉強はしてませんけどね。名前はあるんですか？」
「あ～クロスだ。」
名前を聞いてもう１度[#ruby=機体_クロス#]を見上げた。

　ここでは普段聞かない人の声がした。
「ここにいたの。探したのよシオンさん。」
「マリューさん？！」
マードックさんも驚く。
「あれま！艦長が、こんなところまで来るとは？」
「シオンさんを借りでも良いかしら？」
「かまいませんぜ。」
「ありがとう。行きましょうシオンさん。」
「はい。」
マードックさんに1礼をしてマリューさんの後について格納庫を後にした。




　連れてこられたのは艦長室だった。
わ～！見ていたののと同じ部屋だ！しかも私の階級じゃなかな入れない所でもある。

「ごめんなさいね。なかなか話す時間がなくて。」
「いえ。そんな事ないです。オーブにいる時から迷惑かけっぱなしで、ここでも足手まといかもしれません。」

　マルキ導師が言う私の役割が分からず、うつむき加減になる。

「貴女は、貴女で迷う事が多いと思うけど、あなたがいないと困る人もいるのよ。」
「・・・それってキラですか？」

　言いながら赤くなった。
目の前にはAAの艦長の顔じゃなくオーブにいた時に良くみていた顔のマリューさんがいた。

「キラ君が１番だとうけど、ラクスさんや私達オーブで一緒だったみんなはシオンさんにいて欲しいと思うわ。みんなシオンさんの事を大事に思ってるわ。他のクルーだって、これから知れば同じだと思うわ。こんな戦艦にいて欲しいと思うのも、おかしな話だけどね。」

「そんな事ないです。嬉しいです。私を必要としてくれる人達がいることが。でも艦のことは知らない事ばかりですので、これからご指導願います。」

頭を下げ後にオーブの敬礼をした。

「もちろんよ。飲み込み早いみたいだから頼りにしているわ。ヒヅキ三尉。」

笑いながら、そう言ってくれた。

「精一杯やります。ラミアス艦長。ところで誰が乗るつもりで乗せたんですかクロスは？」
「まだ決まってないのよ。なんならシオンさん乗る？」
「ご冗談を。」

　お互い顔を見合わせて笑った。
この人は、軍人でありながらやっぱり根っからの軍人ではないのだと、改めて思った。


　艦長室を出て通路を歩いている時に、今話していた事を再度頭の中で繰り返した。
『シオンさんの乗る？』
『ご冗談を。』

　この言葉が現実になるなんて、この時の私は全くもって頭の隅にも考えがなかったのだった。