「おかえり、悠仁君」

と言った次の瞬間、襟元を掴まれグイっと後ろに引っ張られた。

「わぁ！？」

驚いて振り返り見ると、脹相がこめかみに青筋立てて私を見下ろしていた。

「な、何・・・」
「お前は、悠仁の姉のようなものなんだろう？」
「は？」
「普通、姉と弟はあんな密着して抱き合うことなどしない。それに、お前は五条悟の妻なのだろう？夫がいながら他の男と抱擁するとはいかがなものかな」
「はぁ・・・」

よくわからないいちゃもんをつけられて、私は唖然とするばかり。

（っていうか、まだ妻じゃないし・・・）

「あーもー、やめろよ」

すると、悠仁君が脹相にたしなめるように言った。

「そうやっていちいち俺の兄貴面すんなよな」
「悠仁～・・・」
「和紗さん、あの人は・・・九十九さんっている？」

怒られてしょんぼりする脹相を無視して、悠仁君は私に尋ねた。
私はハッとして頷く。

「うん」
「そっか。俺達、天元様に会いたいんだよ。九十九さんも一緒に・・・」
「うん。九十九さんも悠仁君達が戻るのを待ってたの」
「よし、行こう」

と悠仁君は歩き出す。
すかさず脹相がその後ろに続く。
そして伏黒君と乙骨君、私も続いた。

「乙骨君」

と、私は乙骨君の隣に並んだ。

「ありがとう、悠仁君を連れ戻してくれて。それに・・・ごめんなさい」
「え？」

私の言葉に乙骨君は目を瞬かせた。
私は少し口籠った後、言葉を続けた。

「私、乙骨君のこと信用してなかった。総監部の命令に従って悠仁君を処刑するものだと思っていた」
「えっ？」
「だって、乙骨君が悠仁君のこと怒っていると思っていたから・・・」

乙骨君は瞬きを何度か繰り返した後、ふっと表情を和らげた。

「和紗さんが謝ることなんてないですよ」
「でも・・・」
「虎杖君の苦しみは、僕もわかるんです。僕もかつて身に余るほどの大きな力を背負ったことがあるから・・・」
「・・・・・・」

以前、五条さんから聞いた話を思い出した。
特級過呪呪霊。
乙骨君が呪霊に憑りつかれていたという話を。
───陵（みささぎ）先生と同じように。

「だから、虎杖君にはひとかけらの怒りも抱いてない。それに、五条先生や呪術高専のみんなが・・・僕の大事な人達が、大事に思っている人だから」

と、乙骨君は淀みのない声色で言った。

（それなのに私は・・・）

伏黒君が乙骨君は信頼できる人だって言っていたのに。
乙骨君にだけじゃなく、伏黒君に対しても申し訳ない気持ちになる。

「伏黒君もごめんね・・・」
「あ？」

突然話を振られて伏黒君は不可解そうに声を上げた。

「大丈夫だって言ってくれたのに、信じてなくて。それに・・・」

それに・・・話しながら思い出す。


　　『好きだ』


寄せられた気持ちに全く気付かなかったことも。
ちゃんと答えられずにいることも。

「あ、あのことは・・・！」

と、焦ったような声で伏黒君が言った。
それで私は我に返って立ち止まる。
つられて乙骨君も、先を歩いていた悠仁君と脹相も立ち止まり振り返る。

「あのことはもう忘れてくれ」

と、伏黒君は言った。
あのこととは、きっとあの告白のことだ。
どう答えればいいのかわからずに黙っていると、

「あのことって何～？」

興味津々に悠仁君が歩み寄って訊いてきた。
乙骨君も気になっている様子でこちらにジッと視線を向ける。
それで私と伏黒君は思わず赤面してしまう。

「あれ？何この空気」

と、悠仁君はますます好奇の目を向ける。

「うるせー！さっさと行くぞ！」

と、伏黒君は振り切る様にズカズカと歩いて行ってしまった。

「あ、おい、待てよー。伏黒～」
「悠仁っ」

と、追いかけるように悠仁君達も続く。

「・・・・・・」

私は赤らむ両の頬を押さえながら、人知れずほぅっと息を吐いた。