「まさかこのまま仙台に行くつもりじゃないだろうね」

目抜通りに出たあたりで、九十九さんが言った。
私は立ち止まり、九十九さんの方を振り向いた。
九十九さんは厳しい表情で私を見つめ返す。

「今度ばかりは私も賛成しかねるね。このまま仙台に行くの無謀だ。私達はあまりにも『死滅回游』について知らな過ぎる」
「じゃあどうしろと？」
「一度東京に戻って、呪術高専で伏黒君達の帰りを待つ。合流したら、天元と接触する。そして情報を集める」
「・・・・・・」
「それに、術式を取り戻したとはいえ、まだ使いこなせていないと自分でもわかってるだろ？修行が必要だ。術式だけじゃなく、体術とか白兵戦に備えて鍛える必要がある」
「・・・・・・」
「そう焦るな、和紗」

闘う為の力を手に入れたはずなのに、私はまだ無力だ。
今すぐ駆けつけて助けたいのに。
紗樹ちゃんのことも。
五条さんのことだって。

歯がゆい思いのまま、私と九十九さんは東京に戻った。



呪術高専に戻ったのは、その日の夕方のことだった。
まだ伏黒君達は戻っていなかった。

「はぁ～～～、つっかれたぁ」

さすがに疲れ果てて、九十九さん共々娯楽室のソファに倒れ込んでいたら、

「和紗」

硝子さんが駆けつけてきた。

「硝子さん」

私はムクリと身体を起こした。
硝子さんは私の顔を見ると、ホッとしたようにひとつ溜息を吐いた。

「どこで何してたかはもう訊かないよ」
「・・・・・・」
「おかえり」

そして、今度は九十九さんに向かって言った。

「九十九さん、和紗を変なことに巻き込まないで下さいよ」
「とんでもない。巻き込まれてるのは私の方だよ～」
「・・・すみません」

ふたりの会話に私はいたたまれなく小さくなる。
しかし、すぐにハッとして尋ねた。

「硝子さん！陵（みささぎ）先生は・・・陵先生がここに運ばれてきませんでしたか？」
「あぁ、そのことを伝えに来たんだ」

硝子さんは頷きつつ言った。

「彼のことは医務室で保護しているよ」

その言葉を聞いた後、私はすぐに医務室へ駆けつけた。
そっとドアを開けて中を伺う。
陵先生は眠っているのか静かだ。
私はそっと中に入り、物音を立てないように後ろ手でドアを閉めた。

「先生・・・」

部屋に置かれたベッドに歩み寄る。
陵先生は静かな寝息を立てて眠っている。
顔こそ小さな切り傷だらけだけれど、思ったより顔色は良い。
私は安堵の息を吐いた。

（よく無事で・・・）

あの苛烈な渋谷をよく生き残ってくれた。
その一方で、先生のお母様と弟の祐平さんのことが過ぎった。
先生は二人と会えたのだろうか。

「う・・・」

声が聞こえて、私は我に返った。
見ると、目を覚ました陵先生と目が合った。

「鶴來さん・・・」
「陵先生」

私は身を乗り出し呼びかけた。

「よかった、目が覚めて」

だけど、まだ意識が朦朧としているのか陵先生は反応を示さない。
私は引き続き呼びかけた。

「ここは呪術高専です。一度来たことありますよね」
「・・・・・・」
「先生、渋谷で倒れていたのを助けられたんです。ラルゥっていう人に。九十九さんのお友達で。あ、九十九さんっていうのは・・・」
「・・・渋谷・・・」

そう呟くと、

「あ、あ、うぁ、わあああああっ・・・！」

陵先生は、両手で顔を覆って嗚咽した。

「先生？」

私は驚きながらも、陵先生に呼びかけた。

「大丈夫ですか？」
「あぁっ・・・あぁ～～っ・・・」
「陵先生・・・」

しばらく嗚咽が続いた後、

「・・・母さんと祐平は死んだ・・・」

消え入りそうな声で、陵先生は言った。
それを聞いて、私の顔は強張る。

「目の前にいた。声を掛けて、二人が振り向いた時だった。急に、辺りがバラバラになって吹き飛んで・・・」
「・・・・・・」

聞いていると、自分の顔から血の気が引いていくのを感じた。
だけど、それは想定外ではなかった。


　　『俺は、渋谷で沢山の人を殺した』

　　『久方振りに、有象無象の人間共を屠った』


悠仁君と宿儺の言葉。
出来ることならば、知りたくなかった事実だった。