「東堂君？」

私は起き上がり襖を開けた。
そこには思っていた通り、東堂君がいた。

「起きたか。良かった、心配したぞ。師匠（マスター）が意識のない貴女を運んで来た時は・・・」
「九十九さんは？」
「まだ眠っている。ほぼ徹夜だったからな」
「そう・・・」

良かった、と私は安堵した。

「取り戻したんだな」

東堂君の言葉に、私は振り向く。
すると東堂君は私の目を真っ直ぐ見据えて、もう一度言った。

「取り戻したんだな、自分の術式を」

正直、まだ実感はない。
だけど、そうなんだ。
私はこくりと頷いた。

「うん・・・」
「そうか」

東堂君もそう頷いた後、

「それならば、俺ももう一度術式を取り戻す」

と意を決したように言った。

「師匠（マスター）は術式がなくとも戦えると言ったが、この先の闘いを考えると、やはり術式は必須だ。方法はまだわからんが、俺も術式を取り戻し戦線に復帰する」
「東堂君・・・」
「虎杖（ブラザー）にもそう伝えてくれ」
「・・・・・」

悠仁君。
私は密かに動揺した。
悠仁君は呪術高専のみんなと別れて、行方をくらませている。
今、伏黒君が連れ戻そうと探しているけれど、それでも戻って来てくれるかわからない。

「Ms.鶴來？」

私が応えないので、東堂君は不思議そうに首を傾げる。
私はハッとして、慌てて頷いた。

「う、うん。伝える。必ず伝える」

すると、東堂君は満足そうに笑みを浮かべた。

「よし、朝食にしよう。俺は準備をするから、師匠（マスター）を起こしてきてくれないか」
「うん、わかった」

それから朝食をとった後、私と九十九さんはここを発つことにした。

「じゃあね、葵。元気でね」
「師匠（マスター）もお達者で」

東堂君は恭しく九十九さんに頭を下げた後、続けて私に言った。

「Ms.鶴來も」
「・・・・・・」

私は無言で頷く。
それから、九十九さんはバイクをゆっくり発進させた。
見送る東堂君の姿が小さくなると、徐々にスピードを上げていった。

「さーて、東京に戻るかーっ」
「九十九さん」
「んー？何ー？」
「東京に戻る前に、神戸に寄ってくれませんか」
「神戸？なんで？」
「・・・お父さん達が暮らしているんです」

その言葉に九十九さんはハッとする。

「無事かどうか確かめたいんです」

九十九さんは私の頼みを聞き入れてくれて、神戸に向かうことになった。



神戸周辺には京都で見かけた巨大結界は見当たらない。
そのためか街で呪霊が跋扈することもなく、普段と変わらない様子だ。
三宮商店街も沢山の買い物客や観光客が往来している。
東京の混沌がまるで嘘のようだ。

「ここです」

私と九十九さんは、お父さんが営む「洋菓子店フルリール」の前へたどり着いた。
しかし店にはシャッターが降りていて、そこには「都合によりしばらく休店します」と貼り紙がされている。
なので、私達は勝手口のほうへ回った。

「すみません、誰かいらっしゃいませんか」

とノックを数回繰り返したところでドアが開いて、

「・・・・・・」

女の人が戸惑う様子で顔を覗かせた。
それが誰なのかすぐにわかった。
紗樹ちゃんのお母さん。そして、お父さんの今の奥さん。

「あの・・・」

名乗るのに尻込みしていると、

「・・・和紗さん？」

彼女が私の名を呼んだ。

「え・・・」

今度は私が戸惑いをみせると、彼女は慌てて言った。

「あ、違いました・・・？」
「え、や、あの・・・はい」

私は居を正して名乗った。

「鶴來和紗です。はじめまして」