（誰？）

と警戒していると、

「ラルゥ！」

と、九十九さんはその人のことを呼んだ。
そしてすぐに私を振り返り、

「ラルゥは私の協力者だよ」

と告げた後、再びラルゥという人に向き直した。

「無事でよかった。今まで何をしてたんだ？」
「家族を探していたの」

と、ラルゥさんはゆっくりこちらへ歩み寄る。
よくよく見てみると、その大きな背中に人を背負っている。

「そのおんぶしてる彼？」
「いいえ。拾ったの、いい男だったから」

とラルゥさんは私達の前で立ち止まる。
私はその背中に背負われた人の顔を見て、ハッと息を呑んだ。

「・・・陵（みささぎ）先生」

一度その名を呟いた後、

「陵先生！」

ラルゥさんの背中に寄りすがった。
そう、その人は陵先生だった。
陵先生はグッタリとしていて目を開かない。
大きな怪我こそしていないようだけれど、全身煤と血飛沫で汚れてボロボロだ。

「あら、あなたの知り合いなの？」

と、ラルゥさんが驚いたように言う。
だけど私はそれに対して答えず、不安な思いで陵先生の顔を覗き込んでいた。

「大丈夫。今は気を失っているだけよ。さっきまで意識があったもの」

と言うラルゥさんの言葉に、私は少し安堵する。

「・・・ただ、酷い目に遭ったのね。ひどく憔悴して取り乱していたわ」
「・・・・・・」

脳裏に先生のお母様と、弟の祐平さんの顔が浮かんだ。

「・・・他に誰かいませんでしたか？」
「え？」
「誰か先生と一緒にいた人はいませんでしたか！？」
「・・・いいえ。彼を渋谷で見つけた時には、辺りは既に焼け野が原と化していて他には誰もいなかったわ」

そう言うと、ラルゥさんは俯いた。

「誰も・・・私の家族も」
「・・・・・・」

愕然としながら、宿儺が言った言葉を思い出す。


　『久方振りに、有象無象の人間共を屠った』


そして、直感が走った。
お母様と祐平さんは・・・。

「由基ちゃんは一体どこに行くつもりなの？それにこのコは・・・」
「彼女は和紗。五条悟君の恋人だよ」

と、九十九さんがラルゥさんの問いかけに答える。
それで私は我に返った。

「五条、悟の・・・」

と呟いたラルゥさんの顔をふと見ると、その表情は微かに曇っていた。

（・・・？）

その表情に何か引っ掛かる。
だけど、九十九さんはお構いなしといった感じで、カラッとした口調で続けた。

「和紗が京都に長年預けっぱなしの荷物を取りに行くんだ。私はその護衛だよ。五条君の置かれてる状況は知ってるよね？だから、私が」

すると、曇っていたラルゥさんの表情が少しだけ晴れた。

「そう。それならお土産をお願い。生八橋がいいわ」
「いいよー」
「って、言いたいところだけど。やっぱりいいわ」
「んー？」
「彼を安全なところに届けたら、私は日本を離れるつもりなの」

少しの間があって、

「・・・そうか」

と九十九さんは頷いた。
そして、言葉を続ける。

「高専に向かうといい。高専には家入っていう反転術式使いがいる。彼女なら彼を治せるだろう」
「わかったわ」

と言うと、ラルゥさんは陵先生を背負い直す。すると、

「ラルゥ」

九十九さんが言った。

「本当は、君にはもう少し力を貸してほしかったんだけどね」
「・・・・・・」

ラルゥさんは応えない。その代わり、

「今度また会えたら、ご飯を一緒に食べましょう」

と、微笑んだ。
次に私の方を振り向いて、

「和紗、といったわね」

と声をかけてきた。

「彼のことは私に任せて。気をつけて行ってきてね」
「・・・・・・」

私はじっと陵先生の顔を見遣った。
先を急がなければならない。だけど、今の陵先生を置いて行っていいのだろうか。
迷っていると、

「和紗、急ごう」

と、九十九さんはバイクに跨る。
するとラルゥさんは、私の迷いを断ち切るように歩き出した。