夕飯を食べ終えて、私達は高専に戻った。

「では、先生には私が報告してきます」

と、伊地知さんは私達と別れた。
私と五条さんは寮の方へ歩き出す。

「ったく、あんま伊地知を甘やかすなよ」

五条さんが言った。

「ちょっと褒めるとすぐ調子のるんだからな、アイツは」
「悟君が厳し過ぎるんだよ」
「オ・・・じゃなくて僕のは可愛い後輩を思っての愛のムチだよ」
「・・・・・・」

私はふと足を止めた。

「今・・・」

「僕」って言った？
そう尋ねようとしたら、五条さんも足を止めた。
しかしその視線は私を見透かして、ある一点に向けられている。

「・・・・・・」

つられて私もその方向を見た。
そこはゴミ捨て場で、ホイールが錆びつきチェーンが外れたボロボロの自転車が捨てられている。
それは、かつて傑君と二人乗りしていた自転車だった。

「・・・・・・」

五条さんはしばらく立ち尽くして自転車を眺めた後、何も言わず再び歩き始めた。
五条さんは変わった。
ううん、変わったんじゃなくて、大人になろうとしているんだ。
切なさや寂しさを胸に押し込めたままで。
ふと見せるそんな表情に、私は心を揺さぶられる。

「大丈夫？」

その度、何度も確かめるように尋ねたくなって、何度もその言葉を飲み込んだ。
大丈夫だなんて、それこそデリカシーのない言葉だから。

「・・・・・・」

私も何も言わず、五条さんの後に続いた。
そして寮に戻り、

「じゃあな」

と五条さんは自分の部屋に戻り、

「うん、お疲れ様」

と私も自分の部屋へ向かい階段を上がった。
自分の部屋に戻る前に、硝子さんの部屋に立ち寄った。
コンコンとドアをノックすると、

「どうぞ～」

ドアの向う側から声が返ってきた。
なので、私はドアを開けて部屋に入った。

「あ、和紗。おかえり～」

と言いながらも、硝子さんは机に噛り付く様にして勉強している。
そんな硝子さんを見たことがないので、私は戸惑い目を瞬かせる。

「何してるの？」
「勉強。見てわかんない？」
「勉強はわかるけど・・・何の？」
「医学」
「え！？」

私は驚きの声を上げた。

「医学って、お医者さんの？」
「そ」
「なんでまた・・・」
「高専卒業したら、医学部に入って学び直ししようと思って」

硝子さんは書く手をそのままに言った。

「今から勉強しないとしんどいかなーと思って。それで予習ってワケ」
「そっか・・・」

この調子だと「あのこと」も忘れているだろうな。
念押したいけれど、なんだかそれも申し訳ない気がして言い出せない。

「ごめんね、ジャマして」
「別に。っていうか何か用があるんじゃないの？」
「ううん、帰ったよって報告したかっただけだから。勉強頑張ってね」

それだけ言い残して、私は自分の部屋に戻った。



その晩遅く、日付が変わる５分前。
私は小さな箱を携えて、五条さんの部屋のドアをそっとノックした。

「・・・・・・」

だけど、何の反応もない。
もう眠っているのかもしれない。

（そっか。仕方ないよね。また明日にすればいいか）

そう思って踵を返し、ドアの前から離れた。
ひたひたと廊下を歩き、自分の部屋へ向かう。
しかしその途中でふと思い当たって、部屋には戻らず屋上まで向かった。

「寒・・・」

屋上へのドアを開けると、冷たい夜風が吹き付けてきた。
屋上へ出て辺りを見回していると、

「どうしたんだよ」

頭上から声を掛けられた。
振り返り見上げると、昇降口の屋根の上に腰かける五条さんがいた。
いつしかと同じように。

「悟君を探してたの」

と私が言うと、五条さんは少し驚いたように目を丸めた。
だけどすぐにニッと笑って、

「こんな夜更けに？何の用なワケ？」

と屋根から飛び降りスタッと着地した。

「んー・・・、ちょっとね」

と私は携帯電話で時刻を気にしながら応える。
そして、心の中で密かにカウントダウンを始めた。

（１０、９、８・・・）