その時には既に村中はもぬけの殻となっていて、ただ一体の球体型呪霊がいるだけだったという。
その呪霊を祓ったところ、その内側から意識のない状態の私が発見されたのだという。
私は病院に運ばれ三日間意識のない状態が続き、そして今。

「・・・どんなことでもいい。何か思い出せたら・・・話せるようになったら、話してくれないか。傑の事を」

夜蛾さんは俯き、祈りのように言った。
それは、ただただ傑君のことが気がかりで、何か少しでも知りたいというようだった。

「頼む・・・」

私はそんな夜蛾さんを一瞥した後、何も答えず、窓の方へ顔を逸らした。
思い出す必要なんてない。
何もかも覚えてる。


　『私を決して許さないでくれ』


だけど、それを言葉に、声にすることが出来なかった。



それからほどなく夜蛾さんは病室を後にした。
その後も五条さんと硝子さんは残って傍にいてくれた。
硝子さんは、お見舞いのリンゴの皮を慣れない手つきでむいている。

「・・・・・・」

私は依然として黙ったまま窓の方を見ていた。

「・・・話せよ」

五条さんが口を開いた。
それは、久々に病室に響いた声だった。
私は顔を五条さんの方へ向けた。

「傑を庇うつもりでだんまり決め込んでるなら無駄だぜ。総監部はもう既にアイツの犯行だと断定している」

五条さんの言葉に、私は眉をひそめる。
五条さんは淡々と続けた。

「『残穢』だよ。アイツの術式の『残穢』が確認された」
「・・・・・・」
「総監部の連中が知りたいのは、アイツの行方だ。オマエがアイツを見逃したんじゃないかと疑っている」
「・・・・・・」
「わかるか？このまま黙ってたらオマエは共犯にされるつってんだよ」
「・・・て」
「あ？」

喉の奥が絡まって声は弱弱しく頼りない。
でも、私は言った。

「どうして悟君まで、傑君の犯行だなんて、言い切るの」

すると、今度は五条さんの方が眉をひそめた。
硝子さんも困惑した表情をする。
私だって、なぜこんなことを言ってるのか自分でわからない。

あんな場面を目にしたのに。

だけど、私は続けた。

「どうして、そんなこと、認めるの」
「・・・・・・」
「傑君がそんなことするはずないって、どうして信じてないの？」
「・・・・・・」
「傑君は・・・」
「オマエに何がわかるんだよ！！」

と五条さんが怒鳴って、私はビクッと肩を震わせた。

「五条！」

と硝子さんが窘める。
しかし五条さんは私を睨み、怒りを含んだ声で言った。

「オマエに、傑の何がわかるんだよ」

その言葉を聞いて、私はハッと息を飲んだ。
そして五条さんに言葉をかけようとしたけれど、五条さんは踵を返して病室を出て行ってしまった。

「ったく、アイツは・・・」

硝子さんは肩をすくめた。

「和紗、気を悪くしないで。・・・アイツも、信じられないんだよ」
「・・・・・・」
「でも、事実を受け入れなければともがいてる。アイツも、苦しいんだよ」

そう言って、切り分けたリンゴを私に差し出した。

「ほんと、何してくれちゃってんだってカンジだよ」

そして、窓辺に立ちポケットを漁りタバコを取り出した。
ここは病室だと言いかけたけれど、硝子さんはタバコを咥えただけで、火をつけようとはしない。

「・・・ホント、馬鹿」

そう呟くと、タバコの先は小さく震えていた。
私はそれを見て、視線を落とした。

「・・・・・・」

そうだ。
私以上に事実を受け入れがたいのは、夜蛾さんに、硝子さんに、五条さんの方なのに。
それなのに、私は責めるようなことを言ってしまった。
私は、本当に何もわかってない。


その数日後、旧■■村の事件は夏油傑の犯行だと断定された。
私は発見時の状況等から事件には加担しておらず、また、その後の夏油傑の行方にも認識していないことが認められた。

呪術師が非術師を１００人以上惨殺するという事件は、近代呪術界史上類のない大罪とされた。

そして、夏油傑は『最悪の呪詛師』と呼ばれるようになった。