そうして男子部屋のフロアである２階の廊下を歩いていると、

「「あ」」

五条さんとバッタリ出くわした。

「・・・・・・」

気まずくて、思わず目をそらしてしまう。
すると、意外にも五条さんの方から声を掛けてきた。

「どうしたんだよ」
「・・・・・・」

こうして声を掛けられるのは久しぶりのことで、私は少しホッとしてしまった。

「・・・傑君の部屋に行こうと思って」

と答えると、

「・・・ふぅーん。今度は傑にのりかえたってワケ」

と五条さんは言った。

「・・・は？」

一瞬どういう意味か分からず呆然としていたら、五条さんはハッと鼻で笑ってこう言った。

「べっつにいいんじゃね？心変わりしたって。別に俺はオマエのこと軽蔑したりしねーよ」
「・・・・・・」
「でも、夜蛾せんせーにみつかんないようにしろよ。あの人、不純異性交遊ってのに厳しーからさ」
「・・・・・・」
「じゃあな～」

そして、私の横を通り過ぎていく。

「・・・・・・」

私はスリッパを片方脱いで手に持ち、クルッと後ろを振り返った。
そして、

「違うわよ、馬鹿っ！！しかも今度はってどういう意味よーっ！」

と、五条さんに向けて思い切りスリッパを投げつけた。
スリッパは剛速で五条さんの後頭部に直撃した。

「あ」

自分で投げつけておきながら、まさか本当に当たるとは思わず私は戸惑う。

「・・・オマエなぁ～～～」

五条さんが怒り心頭で振り向く。

「何すんだよ！？」
「ご、ごめん。てっきり無限で弾き飛ばされると思ってたから」
「しょっちゅう術式出しっぱにしてるわけじゃねーよ。まだ無限バリアのオートマ化は成功してねーんだ」
「オートマ化・・・？」

首を傾げる私に、五条さんは説明を始めた。

「術式対象の自動選択化だよ。ま、正確に言うと術式対象は俺だけど」
「・・・・・・」
「呪力の強弱だけでなく、質量・速度。形状から物体の危険度を選別して、最小限のリソースで無下限を出しっぱに出来るようになる」
「・・・・・・」
「だけど、なかなか上手くいかねぇんだよな。もちょっとで掴めそうなんだけど」

と説明する五条さんは目をキラキラとさせている。

その時、さっき直哉さんが言ったことが少しわかった気がした。
バケモノだとは思わないけれど、私は戸惑いを感じていた。

「・・・・・・」

理子ちゃんと黒井さんが死んだあの日。
『伏黒甚爾』との闘いを経て、五条さんの中で新しい力が生まれた。
新しいオモチャを与えられた子どもの様に、五条さんは新しく手に入れたそれを楽しんでいる。

挫折感よりも、喪失感よりも、その高揚感の方がずっと彼の中では勝っていることを。

そんな彼を理解出来ず、少しこわいと思った。
そして、遠くに感じた。
そんなことを考えながら、五条さんの顔を見つめていると、

「何？」

と五条さんが訝しげに言って、私は我に返った。

「べ、別に」

そして、慌ててこう言った。

「とにかく、のりかえるとか人聞きの悪い事言わないで」
「俺は別にいいっていってるじゃん」
「よくない。私はずっと・・・！」

私はずっと・・・・。
ずっと、誰を思っているの？
今、目の前にいるこの人？

五条さんが私を見下ろす。
急に私が黙り込んだので、不思議そうに目を丸めている。

「・・・私はただ、明日の劇の練習しようと思って」

と私は目を逸らして言った。
すると五条さんは、

「へーへー。せいぜい頑張れよ。っていうか、いっそ棒読みで京都校の連中笑い殺してやれよ」

と言った。

「もう！」

と、私はもう片方のスリッパも投げつけた。
今度は無限に弾かれた。

「へへっ。じゃあな」

とイタズラな笑みを残して、五条さんは自分の部屋に入っていった。

「・・・・・・」

こわい。
理解出来ない。
それなのに、五条さんのいたずらっ子の様な笑みは変わらない。
そして、少しだけ以前のふたりに戻れたような気がして、私は安堵していた。