そっと五条さんの方へ視線を向ける。
五条さんは早速お土産の箱を開けている。

「お、うまそー。灰原の奴、気ぃ利くじゃん」
「悟、手を洗ってから食べなよ」

私は、この世界に居心地の良さを覚えてしまっていた。



（・・・ダメだよね、こんなことじゃ）

この日の授業を終えて、私は寮の自分の部屋に戻っていた。

（居心地が良いだなんて、ここは偽りの世界なのに）

偽り。
その言葉にキリッと胸が痛んだ。
この世界では、五条さんに掛けられる言葉も向けられる眼差しも、全てが偽り。

全てが偽りだということが事実。

「・・・・・・」

私はひとつ溜息を吐いてから、灰原君からもらったお土産の箱を開けた。
箱の中身はクッキーだった。
その一枚を取って頬張る。
頬張ったクッキーは甘くて、口の中でホロホロとほどけてなくなった。

「・・・美味しい」

クッキーは美味しくて、食べるのが止まらなくて、あっという間に無くなってしまった。

「こんなに美味しいのに、これもニセモノなの～っ？」

と、そのまま床に仰向けに寝転んだ。
と、その時。


「和紗！」


大きな声と共に乱暴にドアが開いて、五条さんが部屋に乱入してきた。

「な、何！？」

私はびっくりして飛び起きた。
五条さんは私が驚いているのにも構わず、突然押入れを開けだした。

「ちょっと、何勝手に人の部屋の押入れを・・・」
「シッ。静かに。俺がいるってことは黙っとけよ」
「は？」

五条さんはそれ以上何も言わずに、そのまま押入れに入って襖を閉めてしまった。

「・・・・？」

訳が分からず眉をしかめていたら、今度はトントンとドアがノックされる音が響いた。

「は、はい。どうぞー？」

と促すと、

「和紗、ジャマするよ」

今度は夏油さんが入ってきた。

「悟、来てない？」
「あ、えーっと」

チラッと一瞬だけ押入れの方へ視線を向けた後、

「き、来てないよ？」

と私は答えた。
夏油さんはそれを聞いて「そっか」と頷いた後、

「悟はここにもいないそうです」

と、背後を振り返りそう言った。
誰がいるのだろうかと夏油さんの背後を覗き込んでみると、

「ほうですかぁ～。他に心辺りはありませんかのぉ、夏油殿」

そこには、なんと千代婆さん（12年前も見た目が全く同じ）がいた（第１６話参照）！

（で、出た！）

もしかしたら、この世界でも会うかもしれないと思っていたけれど。
千代婆さんに散々痛めつけられたトラウマで、私は千代婆さんの顔を見て内心ビクビクしていた。
そんなことは知る由もない千代婆さんは、私に構わずブツブツと零す。

「見合いの話を持ってくるといつもこうじゃ。今回こそは逃がすまいと不意打ちで来たというのに。坊の勘の良さには感心するやら呆れるやら・・・」
「他所を当たりましょう」

と夏油さんは千代婆さんを促しながら、私の方を振り返り、

「じゃ、悟がもし来たらヨロシク」

と意味ありげに笑って去っていった。

（ひょっとしてここに隠れてるってバレてる？）

夏油さんのことだ、きっとそうだ。

（それにしても見合いの話って）

１２年前からこんな感じだったんだ。
よく１２年ものらりくらりと話をかわしてこれたもんだ。
諦めない千代婆さんも大概だけど・・・。

「悟君、もう大丈夫だよ」

押入れの前に立ち、そっと呼びかける。
するとスーッと襖が開いて、憮然とした表情の五条さんが顔を見せた。
それがなんだかおかしくて、私は思わず吹き出してしまった。

「何がおかしいんだよ」
「苦労してるんだね」
「ホントだよ。まだ１６だってのに見合いだとかやってられるかっての。面倒臭ぇ」

と、五条さんは押入れから出てきた。