「冥さんは陰口なんて言われないでしょ。強いから」

と硝子さんが言った。
すると、歌姫さんが不貞腐れたように言った。

「冥さん「は」って、「は」ってどういう意味！？硝子ぉ！」
「あ・・・」

そんな二人の傍で、

「私は冥冥。そして、彼女は庵歌姫」
「鶴來和紗です」

と、冥さんと私はお互いに自己紹介する。
初対面じゃないから、やっぱりヘンな感じがする。

「で、問題児二人は？」

という冥さんの質問に、

「あぁ、なんか夜蛾先生に連れていかれました。和紗を迎えに行った後、直帰せず観光に繰り出したから、その罰を受けてるんでしょ」
「本堂の床の雑巾がけに連れていかれました・・・」

と硝子さんが答えたことに、私が補足する。
それを聞いて、歌姫さんはクスリと笑った。

「いい気味」
「おっと、のんびり立ち話してる場合じゃないね。行かなければ」

冥さんが言った。

「今度、女子だけで和紗の歓迎会を開こう」
「和紗、あの二人みたいになっちゃダメよ！」

そうして、冥さんと歌姫さんは去って行った。

「さて、私達も行こうか」

と硝子さんが言って、校内見学を再開する。
そして最後に向かったのは、学生寮だった。

「一階と二階が男子寮。そして、三階と四階が女子寮ね。和紗の部屋は４０１号室。ちなみに隣は私だから。そして、これが部屋の鍵」

と言いながら、硝子さんは私に向かって鍵を放り投げた。
私は慌ててそれをキャッチする。

「トイレと風呂は男女別だけど共同。食堂は夜八時まで。部屋に小さいけどキッチンもついてるから自炊できるよ」
「はい」
「これで校内はだいたい回ったかな。わからないことがあったらいつでも聞いて」
「はい、ありがとうございます」
「じゃ、教室に行こうか」

そして学舎に行き、階段を上って二年生の教室に向かう途中だった。

「こんにちは、家入さん！」

階段の踊り場で、今度は男子生徒の二人組に出くわした。
出くわすなり、黒髪の真ん丸な大きな目をした男子生徒が、元気な声で挨拶をしてきた。
元気過ぎて、声が大き過ぎて、私は少し面食らう。
硝子さんは慣れっこなのか、彼に「うんうん」と軽く頷いて返す。
そして次に、彼はクルっと顔を私の方に向けた。

「はじめまして！俺は灰原雄といいます。一年生です！あなたは？」

あまりにも真っ直な眼差しを向けられて、私は少々たじろぎながら答える。

「鶴來和紗です。えっと、二年生、です」
「先輩ですね！よろしくお願いします！」
「よ、よろしくお願いします」

灰原君。
確かにこの人とははじめましてだ。
そこで、ふと疑問を抱いた。

「・・・・・・」

これは、私の願望と記憶が作り出す夢の世界のはずだ。
なのに、どうして知らない人が存在するのだろう。
灰原君だけじゃない。
五条さんは写真で見たことがあるけれど、五条さん以外の人の高専時代の姿なんて知らないのに。

硝子さんも、歌姫さんも、冥さんも、そして夏油さんも。
彼らのことも、私の願望から作られた姿なの？

「鶴來さん？」

黙り込んでしまった私の顔を灰原君がグイっと覗き込む。
そんな時だった。

「灰原、近い」

もうひとりの男子生徒がそう言いながら、灰原君の腕を引いた。

「初対面の相手に馴れ馴れしい。オマエはパーソナルスペースが狭過ぎる」

落ち着いた低い声。
私は息を飲んで、その人の顔を見上げた。

「あ・・・」

色素の薄い切れ長の瞳。
神経質そうに顰めた細い眉。
真っ直ぐな鼻筋に、どこか日本人離れした彫りの深い顔立ち。
瞳と同じ色素の薄い色の髪を７対３に分けて、少し長い前髪を撫でつけている。
まだ頬は痩せこけてなくて、特徴的な眼鏡も掛けていないけれど、この人が誰なのかわかった。

（七海さん・・・）

そう認識した瞬間、私の目から自然と涙が溢れた。