「おい・・・」

ドン引きしながら五条さんは言った。

「何やってんだよ」
「・・・これは夢だもの」

私は打ち続けながら言った。

「こんなこと、あり得ない・・・！早く目を覚まさなくちゃ・・・！」
「・・・・・・」

五条さんは呆れ果てたようにしばらくアングリ口を開けた後、

「！」

パシっと私の手首を掴んで、打つ手を止めた。

「夢じゃねぇよ」
「・・・・・・」
「オマエは、これからこのクソ田舎を離れて東京に行く」
「・・・・・・」
「そんで、俺達と呪術高専に通う」
「・・・・・・」
「で、呪術師として呪いを祓いまくるんだ」
「・・・・・・」
「覚悟は決まってんだろ？」
「・・・・・・」
「今更、夢だとか抜かしてんじゃねーよ」

そう言い終えると、乱暴気味に手を離した。

「これ以上面倒かけんじゃねぇよ。さっさと荷物取って来い」

今私の目の前にいる五条さんは、ずっとどこか冷淡な態度だ。
言い放つ言葉にも、いちいちトゲがある。
それが、まだ幼いからだとか未熟だからだとわかっていても、心は傷つく。

「・・・・・・」

私は唇を噛み締めて俯く。
それが思わぬ反応だったのか、五条さんも「うっ」と困ったように口を噤んでしまった。
気まずい沈黙に、追い打ちをかけるように雨が降り始めた。

「・・・あーぁ、降り出しやがった」

と五条さんはひとつ溜息を吐いた後、

「！」

再び私の手首をつかんだ。
私が驚いて顔を上げると、五条さんもこちらを振り向き見下ろしていた。
視線が合うとニッと笑って、

「走るぞ」

と、そのまま私の腕を引いて走り出す。
突然のことに、私はヨタヨタとふらつく。

「ちょ、ちょっと・・・！」
「オラ、しっかり走れよ」
「ちょっと待って・・・！引っ張らないで！」
「俺が手離したら、雨に濡れるけどいーの？」

降り注ぐ雨の粒が、私達を避けていく。
雨粒のアーチを私達は走る。
大きい掌に、節くれだった長い指が、私の手首を包む。

これは夢のはずなのに。
お父さんに抱きしめられた時は、何の実感もなかったのに。
その手の感触も、伝わる温もりも、確かな実感だった。

「・・・・・・」

腕を引かれ走りながら、私は五条さんの背中を見つめた。

ここにいる。
五条さんがここにいる。

夢ならば醒めないで。
無意識のうちに、私はそう願っていた。



それから『つるぎ庵』に戻り、おじいちゃんとお父さんに別れを告げた。
そして、私と五条さんと夏油さんの三人で、三時間に一便の（こういうところは現実に忠実）金沢行のバスを待っている時だった。

「このまま金沢に観光行かねぇ？」

と、五条さんが言った。
突然の提案に、私と夏油さんはキョトンとする。

「・・・悟」

夏油さんが渋い顔して言った。

「そんなこと出来るわけないだろ。ただでさえ和紗の転入が遅れているんだ。授業にも影響が・・・」
「遅れてるっても一日だけだろ？任務に手間取ったってことにしたらもう一日遅れても問題ねぇよ」

・・・そんなこと、真面目そうな夏油さんが許すわけない。
なので、私は何も言わずに黙っていた。
ところが。

「・・・それもそうか」

と、夏油さんはポツリとつぶやいた。

「！？」

まさかの返答に、私は驚いて目を丸める。
五条さんは「イエーイ☆」とすっかりはしゃいでいる。

「やったー！温泉にカニに寿司！」
「カニは今シーズンオフじゃないかな、悟」
「えー、そうなの？一年中食えるんじゃないの？」
「どうだろうねぇ。和紗、金沢のオススメグルメって他に何がある？」
「え、や、えっと・・・？」

突然、話を振られて私は困惑する。
それにすかさず五条さんがツッコむ。

「え、まさか知らねぇの？地元民なのに？」
「じ、地元っていっても・・・」
「あ、まさかオマエ、このド田舎から一歩も出たことねーんだな！？ププッ。オマエ、マジで田舎者なんだな！」
「い、田舎者って失礼ね！東京にも京都にも神戸にも行ったことあるもん！」
「わざわざそう言うあたりが田舎者～]
「な、何よーっ」
「お、バスが来たよ。ふたりとも」


・・・そう、これは夢。
思い出と願望が織りなす『存在しない記憶』だ。
わかってる。だけど、今しばらくだけは・・・。

・・・。
・・・・・・。
・・・・・・・・・。



「ふふっ」

領域内。
奇子が眠る私の傍に立ち、その姿を見下ろしている。

「良い夢を見てるみたいね」

そのことに、眠れる私は気づく術はなかった。





つづく