（2006年・・・）

12年前だ。
それじゃあ、この夢の五条さんたちはやっぱり高専時代の頃ということだ。
でも私は？
2006年だとまだ小学校に上がったくらいのはずなのに。
夢だから、そこは関係ないのかな？

（どうして、こんな夢なんか・・・）

そんな時だった。
奇子が告げた言葉を思い出した。


『そう。本人でさえ気づいていない『魂の皺』に深く深く刻まれた願い。それを映し出し、叶えるための領域なの』


願い。
この夢は・・・、私の・・・。

「和紗！」

突然、スターンッと襖が開いて、私の名を呼ぶと同時に男の人が居間に飛び込んできた。そして、

「わっ！？」

ガバッと私を抱き締めた。
私が驚き戸惑うのも構わず、その人は更に腕に力を込めた。

「よかった・・・無事で・・・」

その声に私はハッとする。

「耕嗣郎」

と、おじいちゃんがその人の名を呼んだ。
すると身体を少し離して、その人は私の顔を見た。
目が合って、私はゆっくりと口を開いた。

「・・・お父さん・・・」

お父さんは目じりに涙を浮かべながら、安堵した笑みを浮かべる。

「本当に、よかった」
「・・・・・・」

私は言葉を失って、ただただお父さんの顔を見返すことしか出来ない。
ここにいるのは、全てここにいるはずのない人ばかりだ。
そして、起こり得ないことばかりが起きている。

「父さん！和紗が見つかったならすぐに連絡してくれよ」
「オマエ、ケータイ持たずに家を出てっただろ・・・」
「え？あ、ホントだ・・・」

と、お父さんとおじいちゃんが会話する。
その間にも、お父さんは腕の中に私を収めたままでいる。

「・・・・・・」

有り得ない。
お父さんが私を抱き締めるなんて。

「・・・・っ」

私はお父さんの腕を払いのけて、立ちあがった。

「和紗？」

そして、その場から走って立ち去りそのまま外へ出た。


「はっ・・・はっ・・・」

走って走って走り続けた。
ここは、奇子が作り上げた領域の中だ。
私はまだ領域に閉じ込められてるんだ。
早く出口を探さなきゃ。
だけど、走り続けても走り続けても、糠田が森の集落の風景が続いて行く。領域の端が見当たらない。

「はぁ・・・はぁ・・・」

走り続けていくと、ある場所に行き着いた。
住居が並ぶ国道沿いに突如現れる、１００坪にも満たない小さな雑木林がある。
その雑木林は細竹や松、杉、柏などが手つかずのまま伸び放題で絡み合い、まるで爆発したかのように生い茂っている。見渡せば山や田んぼしかないこんな村の中にあっても、逆に不自然で、その周辺は鬱蒼として昼間でも暗く、不気味な雰囲気を漂わせている。

その雑木林は、禁足地『額多ヶ守（ぬかたがもり）』と呼ばれている。

そこは、全ての始まりとなった場所。
『額多ヶ守』があるはずだった。

しかし。

「・・・・・・」

そこに『額多ヶ守』はなく、代わりに先程の廃校跡があった。

「なっ・・・」

愕然として立ち尽くしていると、

「おい」

背後から声を掛けられた。
振り返ると、そこには五条さんがいた。
私を追いかけてきていたらしい。

「突然どうしたんだよ」
「・・・・・・」
「雑に振り払われて、オマエの親父ショック受けてたぞ」
「・・・・・・」
「何だよ。黙ってないで何か言えよ」

そこで私は、

バシッ！

思い切り自分で自分の頬を打った。

「！？」

突然の奇行に、五条さんは驚くと共に不可解そうに顔をしかめた。
それでも、お構いなしに私は自分の頬を打ち続ける。