「三輪ちゃん・・・？」

と私が呼びかけると、三輪ちゃんはハッとしてこちらを振り向いた。

「大丈夫？」
「あ、は、はい・・・」

と三輪ちゃんは頷いたものの、

「・・・いえ、本当は、大丈夫じゃないです」

そう言って、三輪ちゃんは両手を開いて握りしめているものを私に見せた。

「これは・・・」

メダルのような金属物。
それに顔のような模様が刻まれている。

「メカ丸の一部です」

三輪ちゃんは言った。

「メカ丸は、敵と通じてました」
「え・・・」
「でも、それは私達を守るためだったんです」
「・・・・・・」
「そして、メカ丸はひとりで戦って・・・そして・・・」

そこまで話すと、三輪ちゃんは泣き崩れてしまった。

「だから、和紗さん、メカ丸を責めないで・・・！メカ丸は、止めようとしたんです・・・。こんなことになる前に・・・！」
「・・・三輪ちゃん」
「・・・うぅっ。ひっぐ・・・」
「・・・責めたりしないよ。だから、もう泣かないで」

それは口先の慰めじゃなくて本心だった。
私にメカ丸を責める気持ちは欠片もなかった。
それに、例えメカ丸が敵と通じていなくても、きっと、この『渋谷事変』は起こっていた。そう思ったからだ。

「・・・もうすぐ高専に到着するっス」

と新田さんが言って、私は窓の外に目を遣った。
そこは筵山の麓だった。
高専周辺は思いの外平穏で、変わった様子は今のところ見受けられない。
それから私達は車から降りて、高専の敷地内に入った。
それから間もなく、

「よくぞ戻って来てくれた」

夜蛾さんが出迎えてくれた。
サトルが嬉しそうにピョンピョン跳ねながら夜蛾さんに飛びつく。
そこで呪力が尽きて、夜蛾さんの腕の中でくったりとしてそのまま動かなくなった。
私も夜蛾さんの元へ駆けつける。

「夜蛾さんも・・・！硝子さんに伊地知さん、猪野さんは・・・」
「皆無事だ」

と夜蛾さんが言ったので、私はホッとした。
しかし、それも一瞬だけで。

「あの、野薔薇ちゃんは・・・」

と私が問いかけると、夜蛾さんの表情が険しくなった。

「今、硝子が治療にあたってる。しかし・・・」
「・・・・・・！」

私は夜蛾さんの言葉を最後まで聞くことなく、踵を返し医務室に向かって駆け出した。

（野薔薇ちゃん・・・！）

ノックもせずに医務室の扉を開く。

「わっ！？」

すると、同時に中から出てきた硝子さんとぶつかった。

「痛っ・・・って、和紗。良かった、無事だったんだね」
「硝子さん、野薔薇ちゃんは・・・」

すると、硝子さんの表情が硬く凍り付いた。

「・・・・・・」

私は硝子さんの肩越しに医務室の中を見た。
窓際に置かれたベッドに横たわる人が見える。
私は硝子さんの横をすり抜けるようにして中に入った。

「・・・見ない方がいい」

と硝子さんが言ったけれど、私は無視してベッドに近づいた。

「・・・・・・」

左目の辺りを覆い隠すように顔の半分を包帯で巻かれて、野薔薇ちゃんが目を閉じて横たわっていた。

「・・・野薔薇ちゃん・・・」

震える声で呼びかけるけれど、野薔薇ちゃんは目を覚まさない。

「・・・出来ることは全て手を尽くした」

硝子さんが私の隣に来て言った。

「あとは、釘崎自身の生命力にかけるしかない」
「・・・・・・」

私は右手を伸ばして、包帯に覆い隠された野薔薇ちゃんの顔に触れた。
そして、『反転術式』をかけようとする。
それを察して、硝子さんが言った。

「これ以上やっても無意味だよ」

だけど、私は続行する。

「和紗」
「・・・・・・」
「やめなって」
「・・・・・・」
「やめなさい」

と、硝子さんは私の手を強く引いて止めた。

「・・・何かせずにはいられないのはわかる。だけど、これ以上もうどうしようもないんだ」
「・・・でも」
「和紗、アンタだってもう限界だろう。全く呪力が練れていない」
「・・・でも・・・」
「どうしたの」
「・・・守るって、誓った」

五条さんの生徒の皆を。
五条さんの夢を。

「それなのに、私・・・っ」

それなのに、皆傷だらけになって、離れて行くのを繋ぎ止められなくて。