「悠仁君・・・なのね？」

と私が確認するように尋ねると、

「ん？うん」

悠仁君は不思議そうに頷いた。
しかし、すぐにハッとして、

「そっか・・・。さっき会った時は宿儺だったから・・・」

と小さく呟いて俯いた。
だけど、私がききたいのはそういうことじゃなかった。

今の悠仁君は呪術高専の制服ではない服を着ている。顔に傷痕が増えている。
だけど、変化はそんな目に見えるところではない。
この子を取り巻いていた無邪気な明るい雰囲気が、決定的に変わってしまった。
もう、今までの悠仁君とは違う。

「和紗さんはどうしてこんなところに」

と悠仁君が尋ねて、私は我に返った。

「ひょっとして渋谷にいて巻き込まれた・・・？」
「渋谷の近くにいたの。それで夜蛾さんから連絡が来て、硝子さんと治療活動をしてたんだけど、撤退することになって・・・」

と私が言ったのを聞いて、悠仁君の顔色が変わった。

「釘崎は！？そっちに運ばれてきた？」
「野薔薇ちゃん？搬送されてないけど・・・」

すると、悠仁君は落胆した。

「そっか・・・。じゃあ高専の方に搬送されたのか・・・」
「悠仁君・・・」

私は恐る恐る尋ねた。

「野薔薇ちゃんに何かあったの？大丈夫なんだよね？」
「・・・・・・」

悠仁君の目が激しく動揺して揺らいだ。
少し長い沈黙が続いた後、

「釘崎は、真人の・・・敵の攻撃を喰らって、倒れた」

言葉をすり潰すような、重々しい口調で話し始めた。

「でも、その直後に東堂ともう一人、京都校の人が、助けに来て」
「東堂君が・・・」
「その京都校の人が、俺と釘崎に術式を施してくれた。受けた傷が、これ以上悪化しない術式を。釘崎の、呼吸も脈も止まってたけれど、時間がそんなに経ってないから、助かる可能性はゼロじゃないって・・・」

と話しながら、悠仁君の手が震えている。
私は悠仁君の手に自分の手を重ねた。

「・・・悠仁君」

帰ろう。
一緒に高専へ帰ろう。
そう言おうとした時だった。

「悠仁」

悠仁君の名前を呼んで、知らない男の人がやって来た。
ツンツンと毛先が跳ねた髪を二つ結びにして（どことなくミッ〇ーマウスみたい。トゲトゲのミッ〇ーマウス）、黒と白の和装とも洋装とも見える不思議な服装をしている。
目の周りはクマで青紫色で不健康そうな印象を受ける。そして印象的なのは、鼻筋を横に走る入れ墨のような模様。
私が不思議に思いながらまじまじと見ていると、その人は訝し気に私を見返しながら、言った。

「何をしている。その女は誰だ」
「脹相」

と、悠仁君はその人のことをそう呼んだ。

「警戒しなくていい。和紗さんは、俺の姉ちゃんみたいな人だよ」

と悠仁君が言うと、脹相という人はムッと眉をしかめた。

「お姉ちゃん？」

と呟くと、ズイッと私の目の前まで近づいてきて、

「俺は、悠仁のお兄ちゃんだ」

と、何故かドヤ顔で言った。

「え、お、おにいちゃん？？」

悠仁君って一人っ子じゃなかったっけ？
私が戸惑っていると、

「あー、もー！！ややこしいから余計な事言うなよ！」

と、悠仁君が脹相を私から遠ざけた。

「ごめん、和紗さん。アイツとは色々あったんだけど、今はまぁ・・・一応味方というか・・・」
「う、うん・・・」
「・・・とにかく、高専まで送るよ」
「・・・・・・」

私は悠仁君の顔を見上げた。

「送るって・・・悠仁君は？」
「俺は・・・」
「一緒に帰ろう。伏黒君も、きっと野薔薇ちゃんも元気になって待ってるから。それに、七海さんだって・・・」
「和紗さん」

悠仁君は、泣きそうな声で言った。

「ナナミンは、死んだ」

その言葉を聞いて、比喩じゃなくて、本当に一瞬私の呼吸は止まった。
長い沈黙を経ても、

「・・・え」

としか言葉は出てこなかった。
嘘でしょう？
勘違いでしょう？
だって。


　『『あけづる』、美味しかったです』


あれが、最後の会話だなんて。