「・・・はぁ・・・はぁ・・・」

ここはどのあたりなんだろう。
どれぐらい歩いたんだろう。
今、何時なんだろう。
スマホもさっき高速道路から落ちた時に、鞄ごと失くしてしまった。
硝子さんや夜蛾さんたちは無事なのかな。
他の人たちも。
一緒に高速道路から落ちた人たち・・・助けられなかった。
助けられなかった。

（・・・疲れた・・・）

呪霊の集団から逃れられたものの、皆とはぐれてしまって、私はサトルと二人きりで歩き続けていた。
すると、川沿いの道に辿り着いた。

「川・・・」

何川だろう。
名前がわかれば、今どこにいるのか何となく見当つくのに。

でも、もうどうでもいいや。
もう、これ以上歩けない。
もう・・・、これ以上。

「・・・・・・」

私は川岸の柵にもたれかかるようにして、その場に座り込んだ。
すると。


ザバァン・・・


背後を流れる川の中から、大型呪霊が現れた気配を感じた。

（今度は何）

アザラシ、闘牛ときて、今度はどんな呪霊？
だけど、顔を上げて確認する気も起らなかった。
・・・戦うことも逃げることも、気力がなかった。

（・・・もう、どこにも五条さんはいないのに）

私の背後に、呪霊の息がかかる。
グパァッ・・・と口を開く気配を感じる。
もうこのままひと飲みにされればいいのに。

「・・・・・・」

サトルが逃げろというように私の手を引っ張る。

（・・・ごめんね、サトル。もう私、動けない）

私はそんなサトルを突き飛ばした。

（サトルは、逃げて）

そう小さく微笑みかけた後、私は目を閉じて顔を空に向かって上げた。
その時だった。


　『ただいま〜和紗、おかえり～僕』　


ふいに、五条さんの場違いな能天気な声が聞こえた。

「・・・・・・」

ううん、聞こえるはずがない。
これは、私の記憶の中の声だ。
だけど。

『きっと、離れている時間の方が一緒にいる時間より長くなる』
　
『それでも、僕は和紗と人生を分かち合っていきたい』

『『行ってきます』と『ただいま』を何度も繰り返して、一緒に生きていきたい』


私の中にある、確かな声。


「・・・・っ！」

私は柵に掴まりながら立ち上がり、後ろを振り返った。
カエル型の大型呪霊が、今にも私を食べようと大きな口を開けていた。

「・・・くっ」

もう呪力はほとんど残っていない。
『退魔の力』を練ったところで、僅かな力では大型呪霊に効かないかもしれない。

だけど、あの人のどんな声でもいい。
もう一度、あの人の声を聞くために。


「うわああああああっ！」


残った全ての呪力を振り絞る。

───私も帰るから。

どんな事があっても、どれだけ時間がかかっても、どんなに道のりが遠くても。


「！」

カエル型の大型呪霊の舌が私の胴回りに巻き付き、そのまま釣り上げる。

「うっ・・・」

このままでは口の中に放り込まれる。
そうはさせない。
絞り集めた全ての呪力を、カエルの舌に叩きつけようとしたその時だった。


ドゴッッッ！！


凄まじい一撃が大型呪霊の頭に炸裂して破裂した。
私を捉えていた舌が緩んで解放された。
そのまま川に落下しそうになる私を、何者かが抱き上げた。そして、大型呪霊を踏み台にしてジャンプして川岸に着地した。

「ゆ・・・」

私はその人の名を呼んだ。

「悠仁君・・・？」

すると、悠仁君は私の顔を見て微笑みかけた後、

「大丈夫？和紗さん。立てる？」

と言った。

「・・・・・・」

私は呆然として答えないまま、しばらく悠仁君の顔を見つめていた。
悠仁君は小首を傾げて、私の顔を見返す。

「無理そう？どっか怪我した？」
「あ、う、ううん！大丈夫！」
「そお？」
「うん・・・」

そうして、悠仁君はお姫様抱っこしていた私をそっと降ろした。