「あ、うん。すごく似合ってる・・・」

と言いかけたところで、

（ち、違う！！）

私は我に返って警戒の態勢をとった。
それにつられて、サトル達呪骸も身構える。

「この渋谷の状況・・・アンタの仕業なの！？」
「えー？違うわよぉ。これは夏油の立案よ～」
「夏油・・・」

その名を聞いて、私は愕然とする。
そして、ずっと忘れようとしていた、あの黒い袈裟姿が記憶の奥底から蘇ってきた。
どうして、その名を奇子が。

「そして、実行してるのは漏瑚に花御。それに真人。私は役に立たないからって、『帳』の外のザコを狩れって言われちゃった」
「・・・っ」

私がキッと睨みつけるのも意に介さず、奇子はペラペラと話し続ける。

「その途中で、陀艮とはぐれちゃった。大丈夫かなぁ？陀艮ってまだ赤ちゃんなのよ」
「・・・・・・」
「私はこんな大袈裟なことしなくてもいいって言ったのよ～」

睨み続ける私を傍目に見ながら、奇子は飄々として続けた。

「こんなことしなくても、和紗を人質に取れば、五条悟は『獄門彊』にあっさり入るって」

私はハッと息を飲んだ。

「ごくもん・・・？」
「なのに、誰も私の立案に乗ってくれなかったの。馬鹿ね。誰も愛というものをわかってないの、ウチの連中は」
「・・・・・・」
「あ、でも呪いだから仕方ないのか。あっ、そういう私も呪いだった～」

そう言って、奇子はケラケラと笑う。

「それで、わざわざこんな大掛かりな仕掛けをして、漏瑚と花御は夏油の無茶ぶりに応えようとして振り回されて、挙句花御は祓われ（殺され）ちゃうし」
「・・・・・・」
「だけど、こういうやり方もいいわね」
「・・・・・・」
「だって、今日はハロウィンだもの♡派手に盛り上がらないとね」

その時、再び爆発が起こり、ビルが倒壊して黒煙と風塵が立ち上った。
奇子はその光景を嬉々として眺めながら、万歳するかのように両手を上げた。

「ハッピーハロウィーン♡」

その瞬間、私の心に抑えがたい黒い感情が走った。

「・・・は」

私は低く絞り出すように声を出した。
奇子はこちらを振り返る。

「ん？何か言った？」
「五条さんは・・・」
「あれ？言わなかったっけ？」

奇子は、呪いらしい歪んだ笑みを浮かべながら言った。

　
「封印されたのよ、『獄門彊』に」


そう言った直後。

「おっと」

奇子はクルっと宙をバク転して、高速道路の淵に立った。
『退魔の力』を秘めた私の拳は空ぶって、アスファルトを叩く。
その勢いのまま、私はアスファルトによろめき倒れた。
そんな私の姿を見て、奇子はせせら笑った。

「危ない危ない」
「・・・・・・」
「また糠田が森に戻っちゃうとこだった」
「・・・して」
「ん？何？」

私はバッと顔を上げて、奇子を睨みつけて言った。

「返して・・・！五条さんを返して！！」

奇子が応じるわけがない。
わかってる。わかってるけれど。

「残念だけど、私は『獄門彊』を持ってないの」

奇子は言った。

「持ってるのは夏油よ」
「夏油・・・」

私はゆらりと立ちあがった。

「どうしてあの人とアンタが組んでるの」
「あの人？」

奇子は目を瞬かせた。

「夏油のこと知ってるの？」
「・・・・・・」
「・・・ま、そんなことどうでもいっか。でも、せっかくだからいいことをひとつ教えてあげる」
「・・・・・・」
「あの夏油の姿もかりそめのモノに過ぎない」
「・・・？」
「アイツの真の名は・・・」

奇子がそう言いかけたところで、

「！」

サトルら呪骸達が一斉に奇子に襲い掛かった。
奇子はひらりとかわして、そのまま高速道路から飛び降りてしまった。
落ちていくその刹那、笑みを浮かべる奇子と目が合った。

「・・・いい、追わなくて」

と、私は追いかけようとするサトル達を制止した。

「・・・行こう。夜蛾さんと硝子さんのところへ」

今は、それが最優先事項だ。
だけど。


『封印されたのよ』


その言葉がずっとリフレインして、本当は心は虚無感でいっぱいだった。