「え・・・」

私は五条さんを振り返る。
すると五条さんは私の方へ手を伸ばし、汗で額に張り付く前髪を指先で払いながら、

「和紗の中が気持ち良すぎて、無下限のゴムすんの、忘れそうになっちゃった」

と言って、たはーっと笑った。
その言葉に、私はギョッと目を剥く。

「！！？？」
「あ、安心して。忘れてたけどギリギリのとこでちゃんとしたから」
「〜〜〜っっ、そういう・・・っ」
「ん？」
「そういうデリカシーのない言い方やめてくださいっ！」

私はガバッと起き上がって言った。

「さ、最中も、私は、はっ、初めてでそれだけでいっぱいいっぱいなのに、ネチネチネチネチと・・・！」
「ヤダなぁ。あれも言葉責めって行為のひとつじゃない」
「ことっ！？と、とにかく、少しは私のことも慮ってくださいっ」

それに、と私は付け加えて言った。

「それに・・・顔が見えないのは、嫌」
「・・・・・・」

五条さんは一瞬キョトンとした後、

「じゃあ・・・」

私を両腕で引き寄せると、胡座をかいたその上に向き合うように座らせた。

「これで、あとは黙っていればいい？」
「・・・少しくらいは、別に」
「ん・・・」

そうして、五条さんは私の首筋に顔を埋めて、私は五条さんの首に両腕を回した。


───この時の私は、もう何もかも忘れていたと思う。

どうでもいいなんて言わないでって、自分で五条さんに言ったのに。

『糠田が森』のことも。
『つるぎ庵』のことも。
『あけづる』のことも。

五条さんを好きということ以外は、どうでもいいなんて思ってしまった。


ずっと、こうしていたい。


「すき・・・悟さん・・・」


そう夢中で呟いた後、私は意識を手放し深い眠りに落ちた。





「・・・ん」

目を覚ますと、真っ先に眠っている五条さんの顔が見えた。
長い睫毛をふせて、穏やかな寝息を立てる五条さんの表情は、なんだか幼く見えた。

（五条さんでも眠るんだ）

なんて当たり前のことに感動しながら、ジッと見つめ続けた。
そんな無防備な寝顔を見ていると、この人が『最強』だなんて呼ばれていることが、信じられなくなってくる。

私の今目の前で眠るこの人は、性格が悪くて、子どもっぽくて、甘い物が好きで、とびきり可愛くて、ただただ普通の、私の愛しい人だ。

「・・・・・・」

それなのに、その背中に背負っているものを思うと、なぜか涙が滲んで来て溢れた。

私は目を擦って顔を上げた。
僅かに開いている雨戸から、空の色が見える。
空が藍色に染められている。
惚けた頭では、これから訪れようとするのが、朝なのか夜なのかどちらなのかわからない。
でも、それがいいと思った。
このまま朝も夜もない場所で、ずっとふたりでいたいと思った。

「・・・・・・」

部屋に籠った冷気にひとつ身震いしてから、私は再び布団の中に戻った。
愛しい人の眠る顔を見つめながら思う。

今だけは、何もかも忘れて、この人のことだけ考えていよう。


そう、この藍色が消えるまでは。


そうして、私は五条さんの懐に潜り込んでいつのまにか再び眠っていた。





つづく